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William Shakespeare était un poète, dramaturge et écrivain britannique.
Le père de William, John Shakespeare, était marchand et fonctionnaire à Stratford. Selon certaines sources, il aurait été marin pendant un certain temps avant de rejoindre une compagnie théâtrale à Londres. À partir des années 1590, Shakespeare commence à écrire des pièces de théâtre et, en 1593, il publie un poème, Vénus et Adonis, qui devient populaire. Il le dédie au duc de Southampton, mécène des arts et des talents, et ses affaires ne tardent pas à prospérer.
De 1592 à 1600, Shakespeare écrit ses drames et comédies romantiques : Richard III, La Mégère apprivoisée, Roméo et Juliette, Le Songe d'une nuit d'été et Le Marchand de Venise, ainsi que les comédies Beaucoup de bruit pour rien, La Nuit des rois et la tragédie Jules César. Les affaires du dramaturge sont si florissantes qu'il achète même une grande maison à Stratford. En 1599, Shakespeare devient l'un des propriétaires, dramaturge et acteur du nouveau Globe Theatre. En 1603, le roi Jacques prend la troupe de Shakespeare sous son patronage direct. À l'âge mûr, le grand dramaturge se tourne vers les tragédies : "Hamlet", "Othello", "Le Roi Lear", "Macbeth" et d'autres encore.
Bien qu'au XIXe siècle les chercheurs aient émis quelques doutes sur la paternité de nombre de ces œuvres, William Shakespeare est considéré comme le plus grand dramaturge anglais, l'un des meilleurs dramaturges au monde. Ses pièces ont été traduites dans toutes les langues principales et constituent à ce jour la base du répertoire théâtral mondial, la plupart d'entre elles ayant été projetées à de nombreuses reprises. Selon le Livre Guinness des records, Shakespeare reste le dramaturge le plus vendu au monde, et ses pièces et poèmes ont été vendus à plus de 4 milliards d'exemplaires au cours des quelque 400 années qui se sont écoulées depuis sa mort.
Wilhelm Richard Wagner était un pionnier allemand de la composition, de la direction d'orchestre et de la réforme de l'opéra.
Sa première véritable symphonie en do majeur a été jouée lors des concerts du Gewandhaus de Leipzig en 1833. Wagner vivait dans une colonie d'artistes allemands pauvres et gagnait sa vie dans le journalisme musical. Néanmoins, en 1841, il écrit son premier opéra représentatif, Le Hollandais volant, basé sur la légende d'un capitaine de navire condamné à naviguer éternellement. En 1842, Rienzi est joué triomphalement à Dresde, après quoi Wagner est nommé chef d'orchestre de l'opéra de la cour, poste qu'il occupe jusqu'en 1849.
En 1848-49, Wagner s'engagea dans la révolution allemande, écrivit un certain nombre d'articles en sa faveur et prit une part active au soulèvement de Dresde en 1849. L'échec du soulèvement l'oblige à fuir l'Allemagne. Les années qui suivirent furent principalement consacrées à la rédaction de traités théoriques sur la philosophie et la musique. Wagner avait des opinions antisémites et nazies. Réfléchissant à l'avenir de la musique, il prévoit la disparition de l'opéra en tant que divertissement artificiel pour l'élite et l'émergence d'un nouveau type d'œuvre musicale scénique pour le peuple, exprimant l'autoréalisation de l'humanité libre. Cette nouvelle œuvre sera plus tard qualifiée de "drame musical".
En 1857, son style s'est enrichi de nouvelles interprétations et Wagner a composé Rheingold, Die Walküre et deux actes de Siegfried. En 1864, cependant, des habitudes financières peu judicieuses l'ont conduit à l'endettement et à la ruine, et il a été contraint de fuir la prison pour se réfugier à Stuttgart. Il est sauvé par le roi Louis II, fervent admirateur de l'œuvre de Wagner. Sous son patronage, les opéras du compositeur sont montés avec succès à Munich pendant six ans. Le roi lui assure pratiquement une vie sans problèmes et, grâce à son soutien, Wagner construit son propre opéra (Bayreuther Festspielhaus), dans lequel de nombreuses idées constructives nouvelles sont mises en œuvre. C'est là qu'eurent lieu les premières du Ring et de Parsifal.
Toutes les innovations et méthodes créatives de Wagner ont donné naissance à une nouvelle forme d'art, caractérisée par un symbolisme profond et complexe, opérant sur trois plans indissociables : dramatique, verbal et musical. Il a exercé une influence considérable sur la culture musicale européenne, en particulier sur le développement de l'opéra et des genres symphoniques.
Les œuvres majeures de Richard Wagner comprennent Le Hollandais volant (1843), Tannhäuser (1845), Lohengrin (1850), Tristan und Isolde (1865), Parsifal (1882) et sa grande tétralogie L'Anneau du Nibelung (1869-76).
Richard Strauss, de son nom complet Richard Georg Strauss, était un compositeur allemand de la fin de l'ère romantique, un représentant éminent de l'expressionnisme allemand et un chef d'orchestre.
Richard a reçu sa première éducation musicale de son père, corniste virtuose à l'opéra de Munich. Le garçon était très doué pour la musique et, dès l'âge de six ans, il a commencé à composer des pièces. En grandissant, Strauss a mené une carrière fructueuse en tant que chef d'orchestre des plus grands orchestres d'Allemagne et d'Autriche. En 1889, à Weimar, il dirige la première représentation de son poème symphonique Don Juan, qui reçoit un accueil triomphal. Les critiques qualifient Strauss d'héritier de Wagner et c'est à partir de ce moment que débute sa carrière de compositeur.
En 1904, avec son épouse chanteuse Paulina Maria de Ana, qui interprète remarquablement ses chansons, Strauss effectue une tournée de concerts aux États-Unis.
Richard Strauss idolâtrait également Wolfgang Mozart et Richard Wagner, et une grande partie de son œuvre est née de cette vénération. Il excellait dans l'écriture d'œuvres pour grand orchestre, mais il réussissait tout aussi bien dans la subtile musique de chambre. Le compositeur possédait une puissance descriptive inégalée et la capacité de transmettre des détails psychologiques. Cela est particulièrement évident dans ses opéras Guntram, Salomé, Elektra et d'autres.
Avec Gustav Mahler, Richard Strauss représente l'épanouissement tardif du romantisme allemand, qui associe des subtilités orchestrales novatrices à un style harmonique innovant.
