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Sir William Douglas Hamilton était un diplomate, archéologue et volcanologue britannique, un célèbre collectionneur et un membre de la Royal Society of London.
Il a été ambassadeur britannique auprès du Royaume de Naples de 1764 à 1800, mais il était surtout un chercheur passionné d'histoire, d'art et de sciences naturelles et était membre de la Société des Dilettantes, créée pour étudier l'art ancien.
À Naples, Hamilton a rassemblé une collection unique de vases antiques et a publié un livre illustré à leur sujet. Parallèlement, Sir Hamilton étudie les volcans Vésuve et Etna, l'activité volcanique et sismique locale et les causes des tremblements de terre sur le territoire napolitain. En tant que membre correspondant de la Royal Society, il envoie les résultats de ses recherches à Londres. Ses publications sont très précieuses pour l'époque.
Pierre-François Hugues d'Hancarville, plus connu sous le nom de baron d'Hancarville, était un historien de l'art, un écrivain et un aventurier qui a vécu la majeure partie de sa vie en Italie.
Pour passer de la classe marchande à la haute société, il étudie les mathématiques, la physique, l'histoire, la littérature, les langues anciennes, ainsi que l'anglais, l'italien et l'allemand. Voyageant en Europe, il se présente comme aristocrate sous différents noms. Sous le nom de baron d'Hancarville, il est connu comme connaisseur et marchand d'art, ce qui lui vaut apparemment d'être approché par Sir William Hamilton (1731-1803), ambassadeur auprès de l'ambassade britannique à Naples, qui a amassé une importante collection de vases antiques. Avant de vendre cette collection au British Museum en 1772, Hamilton demanda à d'Hancarville de l'aider à en dresser un catalogue complet avec descriptions et illustrations. Le baron rédigea également un essai détaillé.
Ce catalogue, intitulé The Complete Collection of Antiquities from the Cabinet of Sir William Hamilton, est lui-même un chef-d'œuvre néoclassique en français et en anglais. Les vases antiques n'ont jamais été représentés avec autant de précision et d'esthétisme.
