Rome antique 3e siècle avant J.-C.
Marcus Porcius Cato l'Ancien, également connu sous le nom de Caton le Censeur (Censorius), était un soldat, un homme politique, un historien et un écrivain de l'ancienne Rome.
Issu d'une famille plébéienne, Cato, poussé par l'ambition, est parvenu à de hautes fonctions et a occupé divers postes publics. Il était également un orateur célèbre, engagé dans l'amélioration de Rome. Cato menait une campagne active contre le vice et le luxe, ce qui lui valut le surnom de Censeur. Il fut également un innovateur de la littérature romaine, un historien, le premier grand prosateur latin et le premier auteur d'une histoire de l'Italie en latin.
Titus Maccius Plautus, plus communément appelé Plautus, était un dramaturge et comédien romain de l'Antiquité.
On sait peu de choses sur sa vie, mais on pense qu'il a travaillé dans sa jeunesse comme maître de scène, décorateur et peut-être acteur. Par la suite, Plautus s'est lancé dans le commerce et, d'après ce que l'on sait, a travaillé dans un moulin après l'effondrement de son entreprise. Pendant son temps libre, il étudie la dramaturgie grecque et, à l'âge de quarante ans, il connaît enfin le succès en tant que dramaturge dont les comédies sont les œuvres dramatiques les plus populaires de leur époque.
Les pièces de Plautus sont largement inspirées d'œuvres grecques appartenant au style de la Nouvelle Comédie. Il s'agit essentiellement de comédies de mœurs, qui mettent généralement en scène la vie domestique des classes moyennes et supérieures. Mais elles mettent aussi en scène, et y jouent un rôle important, des esclaves serviles, et souvent de jeunes amoureux, un père sévère, un proxénète, des militaires, etc. Plautus avait le talent d'adapter les œuvres grecques au public romain. Au lieu d'un grec exquis, Plautus a délibérément utilisé un latin simple, voire le langage de la rue, compréhensible par les classes inférieures, qui constituaient l'essentiel de son public. Le dramaturge excellait dans l'art du théâtre et savait exactement ce qu'il fallait inclure et ce qu'il fallait changer dans la pièce pour divertir le public sans heurter les goûts et les ambitions des classes supérieures.
Titus Maccius Plautus est l'un des plus grands dramaturges de la Rome antique et a même reçu la citoyenneté romaine en récompense. Sur les 130 pièces qu'il a écrites, seules vingt sont parvenues jusqu'à nous. De nombreux grands dramaturges des siècles suivants, dont Shakespeare, ont basé leurs comédies sur les intrigues de Plaute.