Humanistes 20e siècle
Martin Luther King Jr, né Michael King, est un prédicateur américain, leader du mouvement des droits civiques des Noirs aux États-Unis et lauréat du prix Nobel.
Son père était le célèbre missionnaire baptiste et leader du mouvement des droits civiques Martin Luther King Sr (1899-1984). Il a étudié la médecine et le droit au Morehouse College, puis a obtenu une licence en théologie au Crozer Theological Seminary en Pennsylvanie, suivie d'un doctorat en théologie à l'université de Boston. En 1955, King Jr. a commencé à militer publiquement en protestant contre la ségrégation dans les bus publics.
Le 20 septembre 1958, Martin fait l'objet de la première tentative d'assassinat. Isola Ware Curry, une femme mentalement instable de Harlem, a poignardé Martin Luther King avec un coupe-papier en métal dans un grand magasin où il signait des exemplaires de Stride Toward Freedom dans le cadre d'une tournée de promotion du livre.
Martin Luther King, Jr. a été l'instigateur d'événements marquants tels que le boycott des bus de Montgomery et la marche sur Washington de 1963, qui ont débouché sur les lois historiques sur les droits civils (1964) et sur les droits de vote (1965). Il a été l'un des principaux dirigeants afro-américains du mouvement des droits civiques des années 1950 et 1960. En 1964, Martin Luther King Jr. a reçu le prix Nobel de la paix pour son action en faveur des droits civiques et de la justice sociale. Martin Luther King s'est également opposé activement à la guerre du Viêt Nam, appelant à la fin des bombardements, à des négociations et au retrait des troupes américaines.
Le 4 avril 1968, King a été assassiné par balles sur le balcon du Lorraine Motel à Memphis. James Earl Ray, un petit délinquant qui s'était évadé d'une prison de haute sécurité un an plus tôt, est accusé du meurtre. Des années après sa mort, Martin Luther King Jr. est devenu le leader afro-américain le plus célèbre de son époque. Aujourd'hui, il a la réputation d'être un leader visionnaire qui s'est profondément engagé à obtenir la justice sociale par des moyens non violents. En 1983, le président Ronald Reagan a promulgué une loi instituant une journée fédérale américaine en l'honneur de Martin Luther King ; cette journée est célébrée dans tout le pays le troisième lundi de janvier.
