Theologen 20. Jahrhundert
Martin Luther King Jr., geboren als Michael King, ist ein amerikanischer Prediger, Führer der schwarzen Bürgerrechtsbewegung in den Vereinigten Staaten und Nobelpreisträger.
Sein Vater war der berühmte Baptistenmissionar und Anführer der Bürgerrechtsbewegung Martin Luther King Sr. (1899-1984). Er studierte Medizin und Jura am Morehouse College, erwarb dann einen Bachelor of Divinity am Crozer Theological Seminary in Pennsylvania und promovierte anschließend an der Boston University in Theologie. Im Jahr 1955 begann King Jr. sein öffentliches Engagement mit Protesten gegen die getrennte Sitzordnung in öffentlichen Bussen.
Am 20. September 1958 wurde das erste Attentat auf Martin verübt. Isola Ware Curry, eine psychisch labile Frau aus Harlem, erstach King mit einem metallenen Brieföffner in einem Kaufhaus, wo er im Rahmen einer Werbetour für das Buch Stride Toward Freedom signierte.
Martin Luther King, Jr. war eine treibende Kraft hinter Ereignissen wie dem Montgomery-Busboykott und dem Marsch auf Washington 1963, die zum historischen Civil Rights Act (1964) und Voting Rights Act (1965) führten. Er war ein prominenter afroamerikanischer Führer der Bürgerrechtsbewegung in den 1950er und 1960er Jahren. 1964 wurde Martin Luther King Jr. für seinen Einsatz für Bürgerrechte und soziale Gerechtigkeit mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet. King setzte sich auch aktiv gegen den Vietnamkrieg ein und forderte ein Ende der Bombardierungen, Verhandlungen und den Rückzug der US-Truppen.
Am 4. April 1968 wurde King auf dem Balkon des Lorraine Motels in Memphis durch Schüsse ermordet. James Earl Ray, ein Kleinkrimineller, der ein Jahr zuvor aus einem Hochsicherheitsgefängnis geflohen war, wurde des Mordes beschuldigt. Jahre nach seinem Tod wurde Martin Luther King Jr. der berühmteste afroamerikanische Führer seiner Zeit. Heute gilt er als visionäre Führungspersönlichkeit, die sich mit großem Engagement für soziale Gerechtigkeit mit gewaltfreien Mitteln einsetzte. Im Jahr 1983 setzte Präsident Ronald Reagan einen bundesweiten Gedenktag zu Kings Ehren in Kraft, der landesweit am dritten Montag im Januar begangen wird.