[MONTESQUIEU, Charles-Louis de Secondat, baron de (1689-1755)]

Los 65
19.11.2025 00:00UTC +00:00
Classic
AuctioneerCHRISTIE'S
VeranstaltungsortVereinigtes Königreich, London
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ID 1505183
Los 65 | [MONTESQUIEU, Charles-Louis de Secondat, baron de (1689-1755)]
Schätzwert
€ 5 000 – 7 000
[MONTESQUIEU, Charles-Louis de Secondat, baron de (1689-1755)]
De l'Esprit des loix. Genève : Barrillot et fils, s.d. [1748].

Bel exemplaire, grand de marges, de la véritable édition originale de ce texte fondateur de la science politique moderne.

L'ouvrage connut une aventure éditoriale rocambolesque : il fut imprimé à Genève en l'absence de l'auteur, Montesquieu s'étant retiré à Bordeaux et refusant tout contact avec les éditeurs afin de ne pas attirer l'attention des autorités françaises sur le texte. Un intermédiaire, le professeur de lettres genevois Jacob Vernet, était chargé de veiller à la bonne impression de l'édition. Barrilot, malade, mourut en juin, et son fils prit la relève. Montesquieu jugea durement le travail des éditeurs, déplorant la présence de nombreuses coquilles et estimant que son livre avait été "estropié à Genève" (lettre à W. Domville, 4 mars 1749). L'auteur prépara donc une liste d'errata, dont le besoin se fit d'autant plus pressant qu'une réimpression parisienne s'annonçait déjà – non datée, elle fut publiée en janvier 1749 sous l'adresse "À Genève, chez Barillot & fils", le nom du libraire orthographié avec un seul r.

Le texte de l'édition originale fit par ailleurs l'objet d'une série de modifications, du fait de l'auteur ou par ordre de la censure : "les feuillets primitifs [...] ont été remplacés par d'autres feuillets ou cartons corrigés ou réimprimés, collés sur les onglets laissés à dessin en coupant les anciens. Ces onglets se voient encore dans les exemplaires en ancienne reliure" (Le Petit). C'est le cas dans cet exemplaire, comportant les passages cartonnés répertoriés par les bibliographes.

Tchemerzine, IV, pp. 930-931 ; PMM, n° 197 ("In many ways one of the most remarkable works of the eighteenth century. [...] his theories underlay the thinking which led up to the American and French revolutions, and the United States Constitution in particular is a lasting tribute to the principles he advocated.") ; En Français dans le texte, n°138 ("Distinguant, selon les degrés de liberté qu'ils comportent, trois formes de gouvernement, la république (démocratie et aristocratie), la monarchie et le despotisme, Montesquieu fonde la science politique moderne en analysant la forme de chaque gouvernement pour découvrir les lois propres, c'est-à-dire fondamentales, à chacun, et en déduire les lois positives que chacun de ces gouvernements doit adopter") ; C.P. Courtney, “Montesquieu et les imprimeurs de L’Esprit des lois (1748-1758)”, in A. Riffaud, L'écrivain et l'imprimeur, pp. 193-216 ; Le Petit, pp. 496-497.

L'oeuvre de Pascal eut une grande influence sur celle de Montesquieu : lecteur assidu de Pascal, il reprend sa conception de la "tyrannie" dans L'Esprit des loix et ses Lettres persanes (voir lot précédent) adoptent la forme épistolaire des Provinciales (voir lots 75 et 76). Montesquieu est également l'auteur de ses propres Pensées, réunissant 2000 fragments écrits dans les trente dernières années de sa vie. E. Scribano, "Variations on Tyranny: From Pascal to Montesquieu", in Oxford Studies in Early Modern Philosophy, Volume XII, chapitre 5.

2 vol. in-4 (258 x 200 mm). Avec les faux-titres, sans les errata. Exemplaire cartonné. Reliure de l'époque : veau moucheté, dos à nerfs orné de petits fers dorés, pièce de tomaison teintée en noir, roulettes sur les coupes, tranches mouchetées. (mors frottés, quelques accrocs sur les plats, quelques restaurations)

Contemporary-bound copy of the first edition of Montesquieu's masterpiece, laying the foundation for modern political science, "in many ways one of the most remarkable works of the eighteenth century" (PMM), with the amended text.
Adresse der Versteigerung CHRISTIE'S
8 King Street, St. James's
SW1Y 6QT London
Vereinigtes Königreich
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19.11.2025 – 19.11.2025
Telefon +44 (0)20 7839 9060
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