James Clerk Maxwell (1831 - 1879)

James Clerk Maxwell

James Clerk Maxwell war ein britischer Physiker, Mathematiker und Mechaniker, der Mitglied der Royal Society of London war.

James Clerk Maxwell war einer der einflussreichsten Wissenschaftler des neunzehnten Jahrhunderts. Seine theoretischen Arbeiten über Elektromagnetismus und Licht bestimmten weitgehend die Richtung, in die sich die Physik zu Beginn des 20. Maxwell forschte auf zahlreichen Gebieten, beschäftigte sich aber vor allem mit der Natur der Saturnringe. Im Jahr 1860 erhielt er eine Professur am King's College in London, und die Jahre, die er dort verbrachte, waren seine fruchtbarsten. Für seine elektromagnetische Theorie wird Maxwell am meisten dafür gelobt, die Physik grundlegend verändert zu haben.

Maxwell betrachtete die Elektrizität nicht nur als einen weiteren Zweig der Physik, sondern "als ein Hilfsmittel zur Interpretation der Natur". Er zeigte die Bedeutung der Elektrizität für die gesamte Physik auf, indem er "die wichtige Hypothese aufstellte, dass Licht und Elektrizität in ihrer letzten Natur dasselbe sind". Diese Theorie, eine der wichtigsten Entdeckungen der Physik des 19. Jahrhunderts, war Maxwells größte Errungenschaft und legte den Grundstein für Einsteins Relativitätstheorie.