James Clerk Maxwell (1831 - 1879)

James Clerk Maxwell

James Clerk Maxwell était un physicien, mathématicien et mécanicien britannique, membre de la Société royale de Londres.

James Clerk Maxwell a été l'un des scientifiques les plus influents du XIXe siècle. Ses travaux théoriques sur l'électromagnétisme et la lumière ont largement déterminé la direction que prendrait la physique au début du XXe siècle. Maxwell a mené des recherches dans un certain nombre de domaines, mais il était particulièrement préoccupé par la nature des anneaux de Saturne. En 1860, il obtient un poste de professeur au King's College, à Londres, et c'est là qu'il passe ses années les plus fructueuses. C'est à sa théorie électromagnétique que l'on attribue le plus souvent le mérite d'avoir fondamentalement changé le cours de la physique.

Maxwell considérait l'électricité non pas comme une autre branche de la physique, mais comme "une aide à l'interprétation de la nature". Il a montré l'importance de l'électricité pour la physique dans son ensemble en avançant "l'hypothèse importante selon laquelle la lumière et l'électricité sont identiques dans leur nature ultime". Cette théorie, l'une des découvertes les plus importantes de la physique du XIXe siècle, a été la plus grande réalisation de Maxwell et a jeté les bases de la théorie de la relativité d'Einstein.