George Frederic Watts (1817 - 1904)

George Frederic Watts

George Frederic Watts war ein britischer Maler und Bildhauer, der mit der symbolistischen Bewegung in Verbindung gebracht wird und für seine allegorischen Werke wie "Hope" und "Love and Life" bekannt wurde. Diese Gemälde sollten Teil eines epischen symbolischen Zyklus mit dem Titel "House of Life" sein, der die Emotionen und Aspekte des menschlichen Daseins erforscht. Watts wurde für seinen moralischen Anspruch in der Kunst geschätzt und wollte mit seiner Arbeit ernsthaft durch Erhabenheit von Linie und Farbe beeinflussen. Sein Stil wurde früh von Künstlern wie Etty beeinflusst, doch waren es die Elgin Marbles, Michelangelo und die großen venezianischen Maler, insbesondere Tizian, die er als seine wahren Vorbilder sah​​​​.

Watts erhielt eine Auszeichnung im Wettbewerb für die Dekoration des Houses of Parliament, was ihm einen langen Aufenthalt in Italien finanzierte, wo er von Michelangelos Sixtinischer Kapelle und Giotto's Scrovegni-Kapelle inspiriert wurde. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien konnte er allerdings keinen Raum für sein Vorhaben eines großen Freskos auf Basis seiner italienischen Erfahrungen finden. Stattdessen schuf er ein Fresko in der Great Hall von Lincoln's Inn, inspiriert von Raphaels "Schule von Athen". Die meisten seiner bedeutenden Werke sind daher konventionelle Ölgemälde, einige davon als Studien für das "House of Life" gedacht​​.

Zu seinen bekanntesten Werken gehören Porträts bedeutender Zeitgenossen wie Gladstone, Tennyson und J. S. Mill, die im Allgemeinen besser erhalten geblieben sind als seine allegorischen Werke, die heute vage und schwerfällig erscheinen können. Als Bildhauer ist er vor allem für sein Reiterstück "Physical Energy" bekannt. Eine Ausführung davon ist das zentrale Element des Cecil Rhodes Memorials in Kapstadt, eine andere befindet sich in den Kensington Gardens in London​​.

Für Sammler und Experten der Kunst und Antiquitäten bietet das Schaffen von George Frederic Watts einen tiefen Einblick in die symbolistische Bewegung und die viktorianische Ära, geprägt von einer Kombination aus moralischem Anspruch und allegorischer Darstellung. Sein Werk, das heute im Watts Gallery Museum in der Nähe von Guildford, Surrey, ausgestellt ist, bleibt ein wichtiges Zeugnis der britischen Kunstgeschichte​​.

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