ekaterina ii (1729 - 1796)
Jekatjerina II., Jekatjerina die Große; geborene Sophie Auguste Frederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg, in der Orthodoxie Jekatjerina Aljeksjejewna, war die russische Kaiserin und Herrscherin von ganz Russland, Mutter von Kaiser Paul I.
Sophie war eine Nichte des schwedischen Königs Adolf Friedrich und eine Großnichte des preußischen Königs Friedrichs des Großen. Auf Einladung der russischen Zarin Elisabeth Petrowna kam sie 1744 mit ihrer Mutter nach Russland, konvertierte zum orthodoxen Glauben und wurde auf den Namen Jekatjerina Aljeksjejewna getauft. 1745 heiratete sie Großfürst Peter Fjodorowitsch, den späteren Kaiser Peter III. Unmittelbar nach ihrer Ankunft in Russland begann Jekatjerina mit dem Studium der russischen Sprache, der Geschichte und der russischen Traditionen. Sie las auch die Werke der französischen Aufklärer sowie Werke über Philosophie, Rechtsprechung und Wirtschaft und wurde zu einer Anhängerin der Ideen der Aufklärung.
Nach der Thronbesteigung Peters III. verschlechterten sich die Beziehungen Jekatjerinas zu ihrem Mann. Aufgrund der drohenden Verhaftung und möglichen Ausweisung beschloss Katharina, sich an dem Staatsstreich zu beteiligen, der von den Brüdern Orlow, den Grafen N. Panin und K. Rasumowski unterstützt wurde. In der Nacht des 28. Juni 1762 traf Katharina heimlich in St. Petersburg ein und wurde in der Kaserne des Izmailovsky-Regiments zur autokratischen Kaiserin ausgerufen.
In den ersten Jahren ihrer Herrschaft reformierte Jekatjerina II. den Senat, säkularisierte die kirchlichen Ländereien, was die Staatskasse auffüllte und die Not von Millionen von Bauern linderte, schaffte den Hetmanismus in der Ukraine ab und lud Ausländer nach Russland ein, um die Wolga-Region und die Schwarzmeerküste zu entwickeln. Die Kaiserin vollzog wichtige Veränderungen im militärischen, sozialen und finanziellen Bereich.
Während ihrer Regierungszeit führte Jekatjerina II. zwei erfolgreiche russisch-türkische Kriege (1768-1774 und 1787-1791), in deren Folge Russland schließlich am Schwarzen Meer Fuß fasste. Jekatjerina führte ein Bündnis mit Österreich und Preußen an und nahm an drei Teilungen Polens teil. Im Jahr 1795 gab die Kaiserin ein Manifest über den Anschluss Kurlands an das Russische Reich heraus. Ende der 1780er Jahre begann zeitgleich mit dem Russisch-Türkischen Krieg der Krieg mit Schweden, und 1790 wurde ein Friedensvertrag unterzeichnet, der den Russisch-Schwedischen Krieg beendete. Im Jahr 1792 wurde der Frieden von Iasi geschlossen, der Russlands Einfluss in Bessarabien und Transkaukasien festigte und die Krim annektierte.
Unter der Herrschaft der Zarin Jekatjerina der Großen trat eine ganze Reihe herausragender Staatsmänner, Militärs, Schriftsteller und Künstler hervor. Unter ihnen waren Generaladjutant I.I. Schuwalow, Generalissimus A.W. Suworow, Generalfeldmarschall G.A. Potemkin, der Aufklärer und Buchverleger N.I. Nowikow, der Historiker, Archäologe, Künstler, Schriftsteller und Sammler A.N. Olenin und die Präsidentin der Russischen Akademie E.R. Daschkowa.
Jekatjerina II. wurde in der Gruft der Peter-Paul-Kathedrale beigesetzt. Nach 77 Jahren wurde in St. Petersburg auf dem Alexandrinskaja-Platz ein Denkmal für die große Kaiserin eingeweiht. Sie ist in die Geschichte Russlands zu Recht vor allem als Aufklärerin eingegangen.
