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Desiderius Erasmus, auch Erasmus von Rotterdam, oder einfach Erasmus (lateinisch: Desiderius Erasmus Roterodamus, niederländisch: Gerrit Gerritszoon) war ein niederländischer Humanist, Philosoph und der größte Gelehrte der nördlichen Renaissance.
Er wurde unehelich geboren und unter dem Namen Gerhard Gerhards erzogen, später wurde sein Name auf Lateinisch zu Desiderius Erasmus. Im Alter von 13 Jahren wurde der Junge in ein Kloster geschickt, wo er später das Amt des Geistlichen übernahm. Erasmus las viel, vervollkommnete sich in Latein und Altgriechisch und studierte Redekunst. Einige Jahre später erhielt er den Posten des Sekretärs des Bischofs der französischen Stadt Cambre. Von 1493 bis 1499 lebte Rotterdam in Paris, dann lernte er in London Thomas More, John Fisher und John Colet kennen.
Erasmus war ständig unterwegs, hielt sich selten an einem Ort auf und reiste häufig zwischen den Niederlanden, Großbritannien, Frankreich und Italien hin und her. In Turin promovierte er zum Doktor der Theologie und wurde vom Papst empfangen. Anschließend lehrte er Altgriechisch und Theologie in Cambridge. Er korrespondierte mit den Herrschern verschiedener Länder, mit Päpsten und Kardinälen sowie mit Staatsmännern und beantwortete ihre Fragen wissenschaftlicher, politischer und philosophischer Natur. Als echter Humanist vertrat Erasmus von Rotterdam die Ideen eines wissenschaftlichen Geistes, der die Forschung und das wahre Wissen begünstigte.
Zu den Verdiensten von Erasmus von Rotterdam gehören das Studium religiöser Texte von einem wissenschaftlichen Standpunkt aus und die kritische Auslegung der Theologie. Erasmus war in der Lage, den Grundstein für die historisch-kritische Erforschung der Vergangenheit zu legen, insbesondere in seinen Studien des griechischen Neuen Testaments und der Kirchenväter. Seine pädagogischen Schriften trugen dazu bei, den alten Schullehrplan durch eine neue humanistische Betonung der Klassiker zu ersetzen.
Im Jahr 1501 verfasste Erasmus eine religiöse und ethische Abhandlung, Die Waffe des christlichen Kriegers, die 1504 veröffentlicht wurde. Sein Werk mit dem Titel "Das Lob der Torheit" wurde allein zu Lebzeiten des Autors 40 Mal nachgedruckt, und das Buch wurde in alle gängigen Sprachen der Welt übersetzt. Die Reihe "Gespräche auf einfache Weise" (1518-1533) gehört zu den beliebtesten Büchern über Pädagogik. Erasmus warb für Respekt und Fürsorge gegenüber Kindern und lehnte Gewalt und körperliche Züchtigung ab. Er vertrat auch die Idee, dass Bildung für alle verpflichtend sein sollte.
