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Gaius Plinius Secundus, bekannt als Plinius der Ältere, war ein antiker römischer Universalgelehrter, Schriftsteller und Staatsmann.
Plinius stammte aus einer wohlhabenden Familie und erhielt seine Ausbildung in Rom. Im Militärdienst in Deutschland stieg er bis zum Rang eines Kavalleriekommandanten auf, kehrte dann nach Rom zurück und wurde zum Statthalter der Provinz ernannt. Neben seinen öffentlichen Ämtern beschäftigte sich Plinius mit dem Studium der Natur und verfasste verschiedene wissenschaftliche Werke.
Sein Buch Naturgeschichte ist bis in unsere Zeit erhalten geblieben. Es ist ein enzyklopädisches Werk, das in Europa bis zum Mittelalter eine Autorität in wissenschaftlichen Fragen war. Die Naturgeschichte hat historische Bedeutung als eines der größten literarischen Denkmäler des klassischen Altertums. Sie ist auch heute noch für diejenigen von Wert, die sich anhand einer Primärquelle ein Bild vom Rom des ersten Jahrhunderts machen wollen.
Im Jahr 79 wurde Plinius von Vispasian zum Kommandanten einer Flotte im Golf von Neapel ernannt und befand sich zum Zeitpunkt des Ausbruchs des Vesuvs in dessen Nähe. Er reiste an die Küste, wo er an den Folgen der Naturkatastrophe starb.
