BABEUF, François-Noël, dit Gracchus Babeuf (1760-1797) - photo 1
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BABEUF, François-Noël, dit Gracchus Babeuf (1760-1797) - photo 3

BABEUF, François-Noël, dit Gracchus Babeuf (1760-1797)

Lot 1
29.10.2024 14:00UTC +00:00
Classic
Starting price
€ 12 000
AuctioneerCHRISTIE'S
Event locationUnited Kingdom, London
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ID 1317593
Lot 1 | BABEUF, François-Noël, dit Gracchus Babeuf (1760-1797)
Estimate value
€ 12 000 – 18 000
BABEUF, François-Noël, dit Gracchus Babeuf (1760-1797)
Lettre autographe signée à sa femme et à son fils, datée "Vendôme, 19 fructidor l'an 4" (5 septembre 1796)

2 pp. in-8 (205 x 175 mm) sur un bifeuillet remplié. (mouillures en marges, taches, déchirures, marques de pliures, deux renforts de papier collant)

Précieuse et émouvante lettre de prison, écrite au lendemain de son transfert à Vendôme, quelques mois avant son procès.
À peine transféré à la prison de Vendôme, Babeuf écrit à sa femme et à son fils venus le rejoindre. Il leur demande des nouvelles, attendant avec impatience leur retrouvailles, "le jour où je pourrai goûter le plaisir dont je suis privé depuis longtemps, celui de vous embrasser, de vous parler, de vous voir. Ce sera sous très peu de jours, nous a t-on dit hier. Ce sera lorsque l'on aura fini la construction d'un parloir, et l'on a recommandé à l'architecte de presser ce travail, de préférence à tous autres. [...] Il y a si longtemps que je ne vous ai vus ! vous méritez à tant de titres mon intérêt, mon amour !... Bonne mère, bon enfant, que ne dois-je pas faire pour accélérer, s'il est possible, l'instant de vous serrer dans mes bras." Son fils Émile, dont le véritable prénom est Robert, fut rebaptisé ainsi en l'honneur en Rousseau. Babeuf s'inquiète ensuite pour son second fils, Camille : "Qu'avez-vous pu faire de mon Camille ? Le pauvre, le cher enfant ! Il n'y a donc que lui qui n'a pu suivre son tendre père... sans doute il en pleurera, il en aura pleuré. Sa jeune ame, trempée à la plus douce sensibilité, connaît dès il y a longtemps la nature et ses plus touchantes affections. Pourquoi est-il si jeune, si faible, il m'eût accompagné avec vous dans ces terribles circonstances, et trop heureux alors eût été Gracchus Babeuf. "

Considéré comme le "premier communiste" de l'histoire, Babeuf choisit de se faire appeler Gracchus en hommage aux frères Gracques, qui avaient tenté de mener une réfome agraire dans la Rome antique. Géomètre de métier et féru de philosophie, il rédige Le cadastre perpétuel, une brochure qui propose un système de collectivisation des terres, tout en gardant leur exploitation individuelle. En 1789, Babeuf devient journaliste : d'abord correspondant du Courrier de l'Europe, il publie ensuite son propre journal, Le Tribun du peuple. Opposé au suffrage censitaire, il soutient les Montagnards bien qu'il réprouve leurs actions durant la Terreur, et demande que les femmes soient admises dans les clubs de discussions révolutionnaires. Il est également partisan de l'abolition de l'esclavage.

En janvier 1796, il échappe à une tentative d'arrestation et crée la "Conjuration des Egaux" qui vise à renverser le Directoire. Babeuf et ses complices sont arrêtés le 21 floreal an IV (10 mai 1796), puis transférés à Vendôme, d'où il écrit la présente lettre. Il y raconte justement son transfert de prison, commandé pour éviter que le peuple aide les prisonniers à s'évader : "Je vais vous dire maintenant un mot de moi [...] Nous avons été passablement dans la route. Nous n'avons couché qu'une nuit en prison, et ce fut à Rambouillet. [...] nous fumes partout bien traités. Nous le sommes de même ici. Nous avons à midi la soupe, bouillie, un plat de légumes ; le soir encore un plat de légumes, une bouteille de vin par jour. L'heure me presse. Je n'allonge pas ma lettre, pour qu'elle vous arrive de bonne heure. Répondez-moi. Adieu, mes bons amis"

Condamné à mort à la suite d'un long procès (du 20 février au 26 mai 1797), Babeuf sera guillotiné le 8 prairial an V (27 mai 1797). Il laisse derrière lui un courant de pensée, le "babouvisme", doctrine fondée sur un principe d'égalité absolue. Ses idées seront étudiées par Marx, qui voit en Babeuf "le fondateur du premier parti communiste agissant".

A precious and moving prison letter from "the first communist" to his wife and son, right after his transfer to Vendôme and a few months before his trial.
Artist:Gracchus Babeuf (1760 - 1797)
Place of origin:France
Auction house category:Letters, documents and manuscripts
Address of auction CHRISTIE'S
8 King Street, St. James's
SW1Y 6QT London
United Kingdom
Preview
16.10.2024 – 29.10.2024
Phone +44 (0)20 7839 9060
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