James Dewey Watson (1928)

James Dewey Watson

James Dewey Watson war ein amerikanischer Genetiker und Biophysiker, der 1962 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielt.

Im Alter von 15 Jahren trat Watson in die Universität von Chicago ein und besuchte dann die Universität von Indiana, wo er einen höheren Abschluss erwarb. Nach einer Tätigkeit an der Universität Kopenhagen, wo er sich erstmals für die Erforschung der DNA entschied, forschte er am Cavendish Laboratory (1951-53). Dort erlernte Watson die Technik der Röntgenbeugung und arbeitete zusammen mit Francis Crick an dem Problem der DNA-Struktur.

Ihre gemeinsame Entdeckung trug entscheidend dazu bei, dass Watson und Crick ein molekulares Modell der DNA formulieren konnten - eine Doppelhelix, ähnlich einer Wendeltreppe. Sie spielte eine entscheidende Rolle bei der Entdeckung der molekularen Struktur der Desoxyribonukleinsäure, der Substanz, die der Vererbung zugrunde liegt. Für diese Leistung wurde ihm 1962 zusammen mit Francis Crick und Maurice Wilkins der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin verliehen.

James Watson lehrte anschließend an der Harvard University (1955-76), wo er als Professor für Biologie tätig war. Er forschte über die Rolle der Nukleinsäuren bei der Proteinsynthese. Im Jahr 1965 veröffentlichte er das Buch Molecular Biology of the Gene, das zu einem der modernen Lehrbücher der Biologie wurde. Von 1988 bis 1992 leitete Watson das Human Genome Project an den National Institutes of Health. James Dewey Watson ist Ehrenmitglied zahlreicher Universitäten und Akademien auf der ganzen Welt, er wurde mit Dutzenden von Auszeichnungen und Preisen geehrt und hat zahlreiche Bücher geschrieben.