James Dewey Watson (1928)

James Dewey Watson

James Dewey Watson est un généticien et biophysicien américain qui a reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1962.

À l'âge de 15 ans, Watson entre à l'université de Chicago, puis à l'université de l'Indiana, où il obtient des diplômes d'études supérieures. Après avoir travaillé à l'université de Copenhague, où il a décidé pour la première fois d'étudier l'ADN, il a mené des recherches au Cavendish Laboratory (1951-53). Watson y apprend les techniques de diffraction des rayons X et travaille avec Francis Crick sur le problème de la structure de l'ADN.

Leur découverte commune a été un facteur clé qui a permis à Watson et à Crick de formuler un modèle moléculaire de l'ADN - une double hélice, semblable à un escalier en spirale. Ce modèle a joué un rôle crucial dans la découverte de la structure moléculaire de l'acide désoxyribonucléique, la substance qui sous-tend l'hérédité. Cette découverte lui a valu le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1962, aux côtés de Francis Crick et de Maurice Wilkins.

James Watson a ensuite enseigné à l'université de Harvard (1955-76), où il a occupé le poste de professeur de biologie. Il a mené des recherches sur le rôle des acides nucléiques dans la synthèse des protéines. En 1965, il a publié Molecular Biology of the Gene, qui est devenu l'un des manuels modernes de biologie. De 1988 à 1992, Watson a dirigé le projet du génome humain aux National Institutes of Health. James Dewey Watson est membre honoraire de nombreuses universités et académies dans le monde entier, il a reçu des dizaines de prix et récompenses et a écrit de nombreux ouvrages.