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Plutarch (lateinisch: Plutarchus), vollständiger römischer Name Lucius Mestrius Plutarch, war ein antiker griechischer Schriftsteller, Historiker und Philosoph der römischen Epoche.
Plutarch stammte aus einer wohlhabenden Familie, erhielt eine gute häusliche Erziehung und studierte dann in Athen bei dem platonischen Philosophen Ammonius. In seiner Jugend reiste er viel, besuchte zweimal Rom, wo er öffentliche Vorträge hielt, besuchte Alexandria und Städte auf dem griechischen Balkan. Den größten Teil seines Lebens verbrachte Plutarch jedoch in seiner Heimatstadt Cheronea, wo er sich in der Öffentlichkeit und im Bildungswesen engagierte. Im Alter von etwa 50 Jahren wurde er Priester des Apollon in Delphi sowie ehrenhafter athenischer und römischer Bürger.
Einige von Plutarchs Schriften sind verschiedenen philosophischen, didaktischen und historischen Themen gewidmet. Dazu gehören "Moralische Essays" oder "Moralia", "Platonische Fragen", "Über Monarchie, Demokratie und Oligarchie", "Anweisungen zu Staatsangelegenheiten" und andere. Plutarch schrieb viele biografische Werke, darunter "Über das Glück und die Tapferkeit Alexanders des Großen". Die größte Berühmtheit genossen die "Vergleichenden Biographien", in denen Plutarch das Bild prominenter politischer Persönlichkeiten Griechenlands und Roms nachstellte. Insgesamt sind 46 Paar- und 4 Einzelbiographien erhalten geblieben.
Ein großer Teil von Plutarchs Veröffentlichungen ist der Familie und den menschlichen Werten im Allgemeinen gewidmet, die er sehr ausführlich behandelt. Plutarchs humane Schriften waren während des Römischen Reiches beliebt, behielten ihre Bedeutung in der byzantinischen Zeit und wurden mit dem Beginn der Renaissance zu einem festen Bestandteil der humanistischen europäischen Kultur.
