David Livingstone (1813 - 1873)

David Livingstone

David Livingstone war ein schottischer Missionar, ein engagierter Entdecker Afrikas, ein Mitglied der Royal Society of London und ein Korrespondent der Académie des Sciences de Paris.

Er wuchs in einer frommen schottischen Familie auf, studierte Griechisch, Theologie und Medizin in Glasgow und promovierte an der Universität Anderson, wo er Medizin studierte. Im Jahr 1838 wurde Livingstone in die Londoner Missionsgesellschaft aufgenommen und kam im März 1841 in Kapstadt an, von wo aus er seine Missionsarbeit und seine Entdeckungsreisen begann, die letztlich einen prägenden Einfluss auf die Einstellung des Westens zu Afrika hatten.

Livingstone verbrachte die nächsten dreißig Jahre mit Reisen durch das Innere des südlichen und zentralen Afrikas. Er lernte schnell die Sprachen der Einheimischen und gewann ihren Respekt. David Livingstone war der erste Europäer, der den Kontinent von Westen nach Osten durchquerte. Er entdeckte den Sambesi-Fluss, die Victoriafälle und mehrere große Seen in Zentralafrika. Seine Veröffentlichungen über diese Entdeckungen und den Sklavenhandel brachten ihm großen Ruhm ein. Er erwarb sich den Ruf eines engagierten Christen, eines mutigen Entdeckers und eines leidenschaftlichen Kämpfers gegen Sklaverei und Sklavenhandel. Sein Buch Missionary Journeys, das 1857 in London erschien, war ein großer Publikumserfolg.

1865 beauftragte die Royal Geographical Society Livingstone, die Quelle des Nils zu finden, und der tapfere Wissenschaftler legte allein, ohne einheimische Helfer, einen weiten Weg zurück. Mehrere Jahre lang hörte man nichts von ihm, und die New York Times schickte den Journalisten Henry Stanley, um ihn zu finden. Als sie sich schließlich am 10. November 1871 in Ujiji am Ostufer des Tanganjikasees trafen, begrüßte Stanley ihn mit den inzwischen berühmten Worten "Dr. Livingstone, nehme ich an?". Stanley brachte die notwendigen Medikamente mit, und der schwerkranke Livingstone kam bald wieder zu Kräften. Gemeinsam erkundeten sie noch die Ufer des Sees, doch alle Bitten Stanleys, Afrika mit ihm zu verlassen, lehnte der selbstlose Wissenschaftler ab.

David Livingstone starb am 1. Mai 1873, sein Herz wurde in Ulala begraben, und sein Leichnam wurde nach Großbritannien überführt und mit allen Ehren in der Westminster Abbey beigesetzt.