David Livingstone (1813 - 1873)

David Livingstone

David Livingstone était un missionnaire écossais, un explorateur dévoué de l'Afrique, un membre de la Société royale de Londres et un correspondant de l'Académie des sciences de Paris.

Il a été élevé dans une famille écossaise pieuse, a étudié le grec, la théologie et la médecine à Glasgow, et a obtenu son doctorat à l'université d'Anderson, où il a étudié la médecine. En 1838, Livingstone a été admis à la London Missionary Society et est arrivé au Cap en mars 1841, où il a commencé son travail missionnaire et ses explorations, qui ont eu une influence déterminante sur l'attitude de l'Occident à l'égard de l'Afrique.

Livingstone a passé les trente années suivantes à parcourir l'intérieur de l'Afrique centrale et méridionale. Il apprend rapidement les langues des populations locales et gagne leur respect. David Livingstone a été le premier Européen à traverser le continent d'ouest en est. Il a découvert le fleuve Zambèze, les chutes Victoria et plusieurs grands lacs d'Afrique centrale. Ses publications sur ces explorations et la traite des esclaves lui ont valu une grande renommée. Il s'est forgé une réputation de chrétien engagé, d'explorateur courageux et d'ardent combattant de l'esclavage et de la traite des esclaves. Son livre Missionary Travels, publié à Londres en 1857, connaît un grand succès auprès du public.

En 1865, la Royal Geographical Society charge Livingstone de trouver la source du Nil, et le courageux scientifique, seul, sans compter les aides locales, parcourt un long chemin. Pendant plusieurs années, on est sans nouvelles de lui et le New York Times envoie le journaliste Henry Stanley à sa recherche. Lorsqu'ils se rencontrent enfin le 10 novembre 1871 à Ujiji, sur la rive orientale du lac Tanganyika, Stanley l'accueille avec les mots désormais célèbres : "Dr Livingstone, I presume ?". Stanley apporte les médicaments nécessaires et Livingstone, gravement malade, reprend rapidement des forces. Ensemble, ils explorent encore les rives du lac, mais le scientifique désintéressé refuse de quitter l'Afrique avec Stanley.

David Livingstone mourut le 1er mai 1873, son cœur fut enterré à Ulala, et son corps fut transporté en Grande-Bretagne et enterré avec les honneurs dans l'abbaye de Westminster.