Henry David Thoreau (1817 - 1862)

Henry David Thoreau

Henry David Thoreau war ein amerikanischer Schriftsteller und Dichter, Philosoph und Publizist. Er war ein prominenter Vertreter des amerikanischen Transzendentalismus, ein Freund und Weggefährte von Ralph Waldo Emerson.

Henry Thoreau studierte an der Harvard University, wo er Ralph Waldo Emerson, den späteren Begründer des amerikanischen Transzendentalismus, kennenlernte. Thoreau sah in Emerson einen Wegweiser, einen Vater und einen Freund. Unter seiner Anleitung begann Henry, seine Gedichte und Essays mit wachsendem Selbstvertrauen zu veröffentlichen.

Im Frühjahr 1845 begann der 27-jährige Thoreau ein neues Leben: Er baute sich eine Hütte am Ufer des Walden Pond, aß sehr sparsam und meditierte. Außerdem las und schrieb er A Week on the Concord and Merrimack Rivers, das 1849 veröffentlicht wurde. Was schließlich entstand, war eine Reihe von 18 Essays mit dem Titel Walden", in denen Thoreau seine Experimente mit den Grundlagen des Lebens beschrieb. Thoreaus klarer und eleganter Vortragsstil machte dieses Werk zu einem literarischen Klassiker.

Thoreau lebte zwei Jahre lang nach den Lehren des Transzendentalismus, die er in seinem Meisterwerk Walden (1854) niederschrieb, und verließ dann die Hütte. Doch das Leben um ihn herum hatte sich bereits verändert, und nach und nach begann sich auch seine Stimmung zu ändern. Thoreau begann, sich vom Transzendentalismus abzuwenden, engagierte sich stärker im öffentlichen Leben und wurde zu einem überzeugten Abolitionisten.