Henry David Thoreau (1817 - 1862)

Henry David Thoreau

Henry David Thoreau était un écrivain et poète, philosophe et essayiste américain. Il était un éminent représentant du transcendantalisme américain, ami et associé de Ralph Waldo Emerson.

Henry a étudié à l'université de Harvard, où il a rencontré Ralph Waldo Emerson, le futur fondateur du transcendantalisme américain. Thoreau voit en Emerson un guide, un père et un ami. Sous sa direction, Henry commence à publier ses poèmes et ses essais avec de plus en plus d'assurance.

Au début du printemps 1845, Thoreau, âgé de 27 ans, commence une nouvelle vie : il se taille une cabane sur la rive de l'étang de Walden, mange très modérément et médite. Il lit et écrit également Une semaine sur les rivières Concord et Merrimack, publié en 1849. Le résultat final est une série de 18 essais intitulée "Walden", décrivant l'expérimentation de Thoreau sur les fondements de la vie. Le style clair et élégant de Thoreau a fait de cet ouvrage un classique de la littérature.

Thoreau a vécu pendant deux ans selon les doctrines du transcendantalisme consignées dans son chef-d'œuvre Walden (1854), puis il a quitté la cabane. Mais la vie autour de lui avait déjà changé et, peu à peu, son humeur s'est mise à changer aussi. Thoreau commence à s'éloigner du transcendantalisme, s'implique davantage dans la vie publique et devient un abolitionniste convaincu.