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Paul-César Helleu (1859-1927)

Lot 164
10.04.2024 14:00UTC +01:00
Classic
Sold
€ 90 720
AuctioneerCHRISTIE'S
Event locationFrance, Paris
Archive
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Archive
ID 1178589
Lot 164 | Paul-César Helleu (1859-1927)
Estimate value
€ 80 000 – 120 000
Paul-César Helleu (1859-1927)

Jeune femme assise vue de dos, regardant des dessins, dit "La Connaissance" (recto); Esquisse de la même composition (verso)

signé ‘Helleu’ (en bas à gauche)

pastel sur toile

81.5 x 65.5 cm.



signed 'Helleu' (lower left)

pastel on canvas

31 7⁄8 x 25 5⁄8 in.





Provenance

Galerie Edouard Sagot, Paris.

Comtesse Diane de Ganay et Gérard de Bayser, reçu en cadeau de mariage en mai 1944, puis par descendance à leur fille.

Vente, Sotheby’s, New York, 23 mai 1996, lot 378.



Literature

F. de Watrigant (dir.), Paul-César Helleu, Paris, Lausanne, 2014, p. 251. ill.

Les Amis de Paul-César Helleu, Paul Helleu, catalogue raisonné, en ligne, n° PA-1538.



Exhibited

Paris, Galerie Charpentier, Scènes et Figures Parisiennes, 1943 (probablement n° 111; titré 'Parisienne dans son Intérieur').



Further details

Si Paul-César Helleu est particulièrement enclin au portrait féminin, domaine dans lequel il excelle, l’un de ses modèles de prédilection a été sa femme Alice Helleu. À l’allure gracieuse et raffinée, ses caractéristiques cheveux roux dorés reviennent comme un leitmotiv dans son œuvre graphique. Dès leur première rencontre en 1884, Helleu est saisi par la beauté de la jeune Alice Louis-Guérin et réalise un portrait d’elle au pastel conservé au musée Bonnat-Helleu de Bayonne (inv. CMNI 3037; voir Boldini, Helleu, Sem. Protagonisti et miti della Belle Epoque, cat. exp., Castigliocello, Centre per l’arte Diego Martinelli, Castello Pasquini, 2006, n° 27). À la suite de leur mariage, elle est fréquemment le sujet des compositions intimes illustrant le quotidien familial, tel que le pastel conservé au musée d’Orsay qui la représente endormie (inv. RF 31881 ; P. Howard-Johnston, ‘Helleu et ses modèles’, La Nouvelle Revue des Deux Mondes, décembre 1974, pp. 604-612).
Scène intime tel un moment volé, Madame Helleu, vue de dos, regarde ici des dessins dans l’atelier de son mari aux murs blancs. Dès 1899, la famille réside dans l’appartement au cinquième étage d’un immeuble haussmannien situé au 45 rue Émile-Ménier. L’intérieur de leur appartement était meublé dans un goût néoclassique, comme l’illustre le canapé corbeille et la chaise style transition Louis XV-Louis XVI aux pieds cannelés et au dossier médaillon (F. Watrigant, Paul-César Helleu, Paris, 2012, pp. 238-240).
Alors que certaines représentations de madame Helleu reprennent la présente composition, elle est souvent assise devant son secrétaire, comme dans un pastel aux dimensions similaires, réalisé avec une facture plus sommaire (collection particulière ; voir Les Amis de Paul-César Helleu, Paul Helleu, catalogue raisonné, en ligne, n° PA-6108). Trois autres huiles sur toile la représentent dans ce même intérieur, dont Madame Helleu à son secrétaire où elle est assise sur la même chaise que dans le présent pastel (localisation inconnue ; Les Amis de Paul-César Helleu, Paul Helleu, catalogue raisonné, en ligne, n° HU5-1339).
Ce pastel témoigne également de la remarquable technique de Helleu qui restreint sa palette, travaillant dans un camaïeu de gris et beige-rosé pour créer une gradation harmonieuse de couleurs. Le blanc lumineux de la robe de madame Helleu fait écho à l’admiration de l’artiste pour Antoine Watteau, le peintre des fêtes galantes du XVIIIe siècle tant admiré pour la représentation des robes ‘à la française’ (F. Watrigant, op. cit., p.101, pp. 238-240).
Une lithographie d’après la présente composition a été exécutée pour servir d’annonce publicitaire pour la galerie Edouard Sagot qui a géré les estampes, les gravures et les affiches de Paul-César Helleu.

While Paul-César Helleu was particularly inclined towards women's portraits, a field in which he excelled, one of his favourite models was his wife Alice Helleu. With her graceful, refined allure, her characteristic golden-red hair recurs like a leitmotif in his graphic work. From their first meeting in 1884, Helleu was captivated by the beauty of the young Alice Louis-Guérin, and painted a pastel portrait of her now in the Musée Bonnat-Helleu in Bayonne (inv. CMNI 3037; see Boldini, Helleu, Sem. Protagonisti et miti della Belle Epoque, exhib. cat., Castigliocello, Centre per l'arte Diego Martinelli, Castello Pasquini, 2006, no. 27). Following their marriage, she was frequently the subject of intimate compositions illustrating the family's daily life, such as the pastel preserved at the Musée d'Orsay, which depicts her asleep (inv. RF 31881; P. Howard-Johnston, 'Helleu et ses modèles', La Nouvelle Revue des Deux Mondes, December 1974, pp. 604-612).
Portraying an intimate scene, Madame Helleu, seen from behind, is looking at drawings in her husband's white-walled studio. From 1899, the family lived in the fifth-floor apartment of a Haussmann building at 45 rue Émile-Ménier. The interior of their apartment was furnished in neoclassical taste, as illustrated by the corbeille sofa and the Louis XV-Louis XVI transition-style chair with fluted legs and medallion back (F. Watrigant, Paul-César Helleu, Paris, 2012, pp. 238-240).
While some representations of Madame Helleu reproduce the present composition, she is often seated in front of her writing desk, as in a pastel of similar dimensions but with a sketchier execution (private collection; see Les Amis de Paul-César Helleu, Paul Helleu, catalog raisonné, online, no. PA-6108). Three other oil paintings depict her in the same setting, including Madame Helleu à son secrétaire , where she is seated in the same chair as in the present pastel (location unknown; Les Amis de Paul-César Helleu, Paul Helleu, catalog raisonné, online, no. HU5-1339).
This pastel also testifies to Helleu's remarkable technique of restricting his palette, working in a shade of pinkish-beige grey to create a harmonious gradation of colour. The luminous white in Madame Helleu's dress echoes the artist's admiration for Antoine Watteau, the 18th century painter of ‘fêtes galantes’ so much admired for his depiction of 'à la française' dresses (F. Watrigant, op. cit., p.101, pp. 238-240).
A lithograph after the present composition was executed as an advertisement for the Edouard Sagot gallery, which handled Paul-César Helleu's prints, etchings and posters.
Address of auction CHRISTIE'S
9 Avenue Matignon
75008 Paris
France
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10.04.2024 – 10.04.2024
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