Birmingham Silber - die Schönheit und Eleganz kleiner Formen

Birminghams Silber nimmt einen angesehenen Platz in Museumsausstellungen ein und wird von Antiquitätensammlern hoch geschätzt. Die Stadt wird oft als Silberhauptstadt des Vereinigten Königreichs bezeichnet, da hier zahlreiche Werkstätten ansässig waren, die Europa mit exquisitem Tafelsilber und Trödel versorgten. Birminghams Silber wurde von Mitgliedern königlicher Familien gekauft, und der russische Kaiserhof war ein regelmäßiger Kunde britischer Silberschmiede. Birminghams Juweliere waren für ihre kleinen Formstücke mit zarter und kunstvoller Veredelung bekannt.

Birmingham Silber. Elkington and Co. Krug und Gläser, 1870

Geschichte der Silberindustrie in Birmingham

Birminghams Silber erlangte nicht sofort Bekanntheit. Werkstätten in der Stadt existierten seit dem 15. Jahrhundert, aber die lokale Schmuckindustrie blühte erst während der Herrschaft von Karl II. so richtig auf. Der Monarch verbrachte mehrere Jahre in Frankreich, wo er Zuflucht vor Oliver Cromwells Machtübernahme suchte. Am französischen Königshof waren aufwändige Kleidungsstücke mit aufwendigen Knöpfen, Schnallen und kostbaren Edelsteinen in Mode. Dank Karl wurde der Pariser Stil bei der britischen Adligen populär, die die Werkstätten mit Aufträgen für Silberaccessoires überschwemmten.

Birmingham Silber. Simon Peters Verelst. Karl II., König von England, 1630-1685

Birminghams Silber wurde sehr begehrt, da sich die Juweliere der Stadt ab Mitte des 17. Jahrhunderts auf die Herstellung kleiner Stücke spezialisierten, darunter Knöpfe, Schreibutensilien, Duftflakons, Flaschen und Zahnstocher. Matthew Boulton, der Erbe eines Familienunternehmens zur Herstellung von Spielzeug, spielte in dieser Zeit eine bedeutende Rolle. Im Alter von siebzehn Jahren erfand dieser ererbte Juwelier eine originelle Methode zur Emailleinlage für Schnallen, die es ihm ermöglichte, diese Artikel heimlich nach Frankreich zu exportieren und später als neueste Pariser Kreationen zu importieren.

Birmingham Silber. Matthew Boulton. Suppenschüssel, 1811

Boulton verstand, dass Birmingham seine Handelsverbindungen nie vollständig entwickeln würde, solange das Punzieren in London erfolgte. Mit seinen Kontakten im Parlament setzte er sich für ein Gesetz ein, das Birmingham und Sheffield das Recht einräumte, Gold und Silber unabhängig zu punzieren. Die Ursprünge der Symbole auf den Punzen sind mit den Namen des Londoner Hotels "The Crown and Anchor" verbunden, in dem Vertreter beider Städte während der Gesetzesdiskussion untergebracht waren. Die Symbole schienen gleichermaßen günstig zu sein, so dass die Juweliere durch das Werfen einer Münze entschieden. Birmingham erhielt den Anker, Sheffield die Krone (später geändert in eine Rose).

Birmingham Silber. Brandzeichen von Birmingham

Das Birminghamer Punzamt wurde 1773 gegründet. Anfangs besetzte die Institution drei Zimmer im Hotel "Royal Head", und ihr Personal bestand aus vier Personen. Die Kontrolleure überprüften die Reinheit des Silbers und bestätigten die Übereinstimmung mit dem Sterlingsilber-Standard durch das Aufbringen einer Punze. Matthew Boulton selbst wurde der erste Kunde der Punzierer.

Auf Birminghams Silber wurden vier Stempel aufgebracht:

• Die Punze (92,75 % reines Silber) – eine nach links schauende Löwenfigur.
• Das Stadtsymbol – ein Anker.
• Das Datum, dargestellt durch einen Buchstaben des Alphabets.
• Das Werkstattzeichen.

Birmingham Silber. Matthew Boulton's Brandzeichen

Die Möglichkeit, Silber vor Ort zu überprüfen, entlastete die Juweliere von den Kosten für lange Reisen, bei denen eine Charge Waren gestohlen, beschädigt oder kopiert werden konnte. Die Gesetzesänderung befeuerte die Entwicklung der Schmuckproduktionsindustrie in Birmingham. In den folgenden Jahren entstanden in der Stadt neue Unternehmen, von denen viele weltweite Anerkennung erlangten.

Birmingham Silber. Elkington and Co. Schüssel, 1901-1902

Birminghams Silberschmiede

Nathaniel Mills Sr. registrierte sein Punzzeichen im Jahr 1803. Er war der erste Juwelier, der Silbersouvenirs mit britischen Wahrzeichen kreierte. Diese Motive brachte er auf Schnupftabakdosen, Kartenetuis und Schatullen an. Touristen kauften diese Kleinigkeiten gerne, was dem Meister dazu verhalf, Anerkennung über die Grenzen des Vereinigten Königreichs hinaus zu erlangen. Die besten Produkte der Mills-Fabrik erschienen nach 1830, als die Handwerker das Gießen, Stanzen und die mechanische Silberverarbeitung perfektionierten.

Birmingham Silber. Nathaniel Mills. Abbotsford House Zigarettenetui, 1838

Die Firma Elkington & Co erlangte durch die Zusammenarbeit mit Benjamin Schlick, einem dänischen Mechaniker und Architekten, der in der Mitte des 19. Jahrhunderts nach England zog, Erfolg. Der Meister erstellte Entwürfe und Gussformen, die von der Antike und der Renaissance inspiriert waren, für Juweliere. Es gibt Aufzeichnungen, dass der Architekt für die Aufnahme des russischen Kaisers Nikolaus I. verantwortlich war, der das Unternehmen 1844 besuchte. Später überreichte Schlick mehrere Gegenstände als Geschenk an Prinzessin Maria Alexandrowna.

Birmingham Silber. Elkington and Co. Projekt Benjamin Schlick. Tasse und Untertasse, 1850er Jahre

Henry Matthews registrierte sein Unternehmen im Jahr 1894. Die Firma spezialisierte sich auf kleine Gegenstände mit detailreicher Verarbeitung. Die Fabrik produzierte Spielzeug und Accessoires: Hutnadeln, Haarbürsten, Schnupftabakdosen, Brillenrahmen. Das Unternehmen stellte seinen Betrieb im Jahr 1930 ein.

Birmingham Silber. Die Firma Henry Matthews. Miniatur-Krönungsthron. 1901-1902

Birminghams Silber bleibt heute weltweit beliebt. In der Stadt gibt es ein Juwelierquartier, in dem die Handwerker Silber anderen Edelmetallen vorziehen. Hier können Touristen einzigartigen Schmuck und Souvenirs zu erschwinglichen Preisen erwerben. Im City Museum of Jewelry Art gibt es eine ständige Ausstellung von antikem Silber.