George Catlin (1796 - 1872)

George Catlin

George Catlin war ein amerikanischer Künstler und Autor, geboren am 26. Juli 1796 in Wilkes-Barre, Pennsylvania. Er ist vor allem für seine Porträts von Native Americans und seine Reisen in den amerikanischen Westen bekannt. Ursprünglich ausgebildet als Anwalt, wandte er sich jedoch bald der Malerei zu, angezogen von der Faszination für die indigene Kultur der Plains-Indianer. Zwischen 1830 und 1836 unternahm Catlin fünf Expeditionen, um die Lebensweise der Indianerstämme westlich des Mississippi zu dokumentieren​​.

Seine Werke, gesammelt in der "Indian Gallery", sind eine unschätzbare Quelle für das Verständnis der Kulturen der Great Plains Indianer. Trotz seiner Versuche, die Sammlung an die US-Regierung zu verkaufen, um sie für die Nachwelt zu bewahren, starb Catlin 1872, ohne sein Ziel erreicht zu haben. Erst sieben Jahre nach seinem Tod gelangte die Sammlung dank der Spende der Witwe von Joseph Harrison an die Smithsonian Institution. Heute sind viele seiner Werke in der Smithsonian American Art Museum zu sehen​.

Catlins Arbeiten sind nicht nur von künstlerischem Wert, sondern auch von historischer Bedeutung, da sie ein Bild des Lebens und der Kultur der Native Americans im 19. Jahrhundert bieten, das durch seine direkten Beobachtungen aus dieser Zeit geprägt ist. Seine Leidenschaft für diese Kulturen und sein unermüdlicher Drang, diese zu dokumentieren, macht ihn zu einer Schlüsselfigur in der Geschichte der amerikanischen Kunst und Ethnographie​​.

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