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Mark Twain, mit bürgerlichem Namen Samuel Langhorne Clemens, war ein amerikanischer humanistischer Schriftsteller, Journalist und sozialer Aktivist.
Als junger Mann arbeitete Samuel Twain in der Druckerei und in den Goldminen, dann unternahm er eine Dampferreise durch Europa und das "Heilige Land". Seine Reisebriefe voller anschaulicher Beschreibungen und ironischer Beobachtungen fanden großen Anklang in der Öffentlichkeit und wurden später zu seinem ersten Buch The Innocents Abroad (Die Unschuldigen im Ausland) verarbeitet, das 1869 veröffentlicht wurde.
Das Pseudonym "Mark Twain" tauchte erstmals 1863 unter einer von Samuel Clemens' Kurzgeschichten auf, und seither sind alle seine bedeutenden Werke mit diesem Namen unterzeichnet.
Twain war ein begabter Geschichtenerzähler, ein eigenartiger Humorist und Moralist, der seine vielen verschiedenen Charaktere kannte und liebte. Seine Skandalisierer und Träumer, fürsorglichen Tanten und ehrgeizigen Politiker, mürrischen Witwen und verlogenen Aristokraten, gerissenen, aber großzügigen Sklaven, sentimentalen Moralisten, mutigen und naiven Kindern - all diesen Typen amerikanischer Menschen gab Twain dank seiner meisterhaften Beherrschung von Umgangssprache, Slang und Jargon eine Stimme. Twain schrieb viel und in verschiedenen Genres: Humor und Satire, philosophische Fiktion und Journalismus und andere, aber er stand immer auf dem Standpunkt des Humanisten und Demokraten.
Mark Twain wurde durch seine Reiseerzählungen und Abenteuerromane über die Kindheit weltberühmt, darunter "Die Abenteuer des Tom Sawyer" (1876) und "Die Abenteuer des Huckleberry Finn" (1885). Twain ist immer noch einer der besten und beliebtesten Schriftsteller Amerikas, ja der ganzen Welt. Seine Werke wurden und werden noch immer in vielen Sprachen der Welt veröffentlicht.
Amasa Leland Stanford war ein amerikanischer Politiker, Industrieller und Unternehmer sowie Gründer der Stanford University.
Stanford wurde in eine wohlhabende Familie hineingeboren, erwarb ein Jurastudium, praktizierte in Wisconsin und baute bald ein profitables Geschäft mit dem Verkauf von Bergbauausrüstung in Nordkalifornien auf. Natürlich engagierte er sich auch in der Politik, zunächst als Friedensrichter und wurde 1861 zum Gouverneur von Kalifornien gewählt, aber auch die Wirtschaft ließ ihn nicht los.
Als Mitglied der "Big Four" der Central Pacific Railway (CPRR) war er an der Planung des östlichen Abschnitts der transkontinentalen Eisenbahn beteiligt und trug dazu bei, wichtige öffentliche Investitionen und Landzuweisungen für das Eisenbahnprojekt zu sichern. Im Jahr 1863 wurde Stanford Präsident der Central Pacific Railway und behielt diese Position bis an sein Lebensende. Er war auch Präsident der Southern Pacific Railroad (die von der CPRR übernommen wurde) und besaß viele der Baufirmen, die die Bahnlinie bauten. Gleichzeitig gehörte er ab 1885 dem US-Senat an.
1891 gründeten er und seine Frau Jane Stanford die Leland Stanford Junior University zum Gedenken an ihr einziges Kind Leland Stanford Jr., der im Teenageralter auf einer Italienreise an Typhus starb.
