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Mark Twain, de son vrai nom Samuel Langhorne Clemens, était un écrivain humaniste américain, un journaliste et un activiste social.
Dans sa jeunesse, Samuel a travaillé dans l'imprimerie et dans les mines d'or, avant de partir en voyage en bateau à vapeur à travers l'Europe et la "Terre sainte". Ses lettres de voyage, pleines de descriptions vivantes et d'observations ironiques, ont été très bien accueillies par le public et ont ensuite été révisées pour en faire son premier livre, Les Innocents à l'étranger, publié en 1869.
Le pseudonyme "Mark Twain" est apparu pour la première fois en 1863 sous l'une des nouvelles de Samuel Clemens, et depuis lors, toutes ses œuvres importantes ont été signées de ce nom.
Conteur talentueux, humoriste et moraliste singulier, Twain connaissait et aimait ses nombreux et divers personnages. Ses scandaleux et ses rêveurs, ses tantes attentionnées et ses politiciens ambitieux, ses veuves grincheuses et ses aristocrates menteurs, ses esclaves rusés mais généreux, ses moralistes sentimentaux, ses enfants courageux et naïfs - tous ces types d'Américains, Twain leur a donné une voix grâce à sa maîtrise du langage familier, de l'argot et du jargon. Twain a beaucoup écrit et dans des genres très variés : humour et satire, fiction philosophique, journalisme et autres, mais il s'est toujours placé dans une position d'humaniste et de démocrate.
Mark Twain est devenu célèbre dans le monde entier pour ses récits de voyage et ses romans d'aventure sur l'enfance, à savoir "Les aventures de Tom Sawyer" (1876) et "Les aventures de Huckleberry Finn" (1885). Twain est toujours l'un des meilleurs écrivains américains, et même mondiaux, et l'un des plus appréciés. Ses œuvres ont été et sont encore publiées dans de nombreuses langues à travers le monde.
Amasa Leland Stanford était un homme politique, industriel et entrepreneur américain, fondateur de l'université de Stanford.
Stanford est né dans une famille aisée, a obtenu un diplôme de droit et a exercé dans le Wisconsin. Il a rapidement monté une affaire rentable en vendant du matériel d'exploitation minière dans le nord de la Californie. Bien entendu, il s'est impliqué dans la politique, d'abord en tant que juge de paix, puis en 1861, il a été élu gouverneur de Californie, mais il ne s'est pas éloigné des affaires non plus.
En tant que membre des "quatre grands" du Central Pacific Railway (CPRR), il participe à la planification de la section orientale du chemin de fer transcontinental et contribue à obtenir d'importants investissements publics et des concessions foncières pour le projet ferroviaire. En 1863, Stanford devient président du Central Pacific Railway et occupe ce poste jusqu'à la fin de sa vie. Il est également président du Southern Pacific Railroad (qui a été racheté par le CPRR) et possède de nombreuses entreprises de construction du chemin de fer. Parallèlement, il siège au Sénat américain à partir de 1885.
En 1891, il fonde avec sa femme Jane Stanford la Leland Stanford Junior University en mémoire de leur unique enfant, Leland Stanford, Jr., décédé à l'adolescence d'une fièvre typhoïde lors d'un voyage en Italie.
