Pline l'Ancien (23 - 79)

Pline l'Ancien

Gaius Pline Secundus (latin : Gaius Plinius Secundus), connu sous le nom de Pline l'Ancien, était un ancien polymathe, écrivain et homme d'État romain.

Pline est issu d'une famille aisée et a fait ses études à Rome. Au cours de son service militaire en Allemagne, il s'est élevé au rang de commandant de cavalerie, avant de retourner à Rome et d'être nommé gouverneur de la province. Outre les affaires publiques, Pline se consacre à l'étude de la nature et rédige divers ouvrages scientifiques.

Son livre Histoire naturelle est parvenu jusqu'à nous. Il s'agit d'un ouvrage encyclopédique qui a fait autorité en Europe dans le domaine scientifique jusqu'au Moyen Âge. L'Histoire naturelle a une importance historique en tant que l'un des plus grands monuments littéraires de l'Antiquité classique. Elle est toujours utile à ceux qui souhaitent se faire une idée de la Rome du premier siècle à partir d'une source primaire.

En 79, Pline est chargé par Vispasian de commander une flotte dans la baie de Naples et se retrouve près du Vésuve au moment de son éruption. Il se rendit sur le rivage où il mourut des suites de la catastrophe naturelle.