Vanité

La vanité, une représentation allégorique soulignant la fragilité de la vie humaine et l'inanité des passions et activités humaines, trouve ses origines dans l'Ancien Testament et se développe comme un genre artistique à part entière dès le XVIe siècle. Ce terme, tiré de l’Ecclésiaste, symbolise la nature éphémère et vaine de l'existence humaine face à la mort inéluctable.

Au XVIIe siècle, notamment chez les peintres hollandais, la vanité connaît un essor remarquable, intimement liée à des événements comme la "Tulipomanie". Les artistes flamands, tels que Philippe de Champaigne, introduisent le genre en France, tandis qu'il gagne également en popularité en Allemagne et en Espagne. Parmi les œuvres notables, on peut citer "Vanité" de Pieter van Steenwyck et "Vanité ou allégorie de la vie humaine" de Philippe de Champaigne, conservées respectivement au Musée des beaux-arts de Pau et au musée de Tessé, Le Mans.

Les vanités se caractérisent par l'utilisation d'objets symboliques tels que des crânes, des sabliers, ou des instruments de musique, évoquant la brièveté de la vie et la vacuité des plaisirs terrestres. Ces thèmes sont souvent accompagnés de représentations de la mort, du temps qui passe, ou encore de la nature transitoire de la jeunesse et de la beauté.

Après un déclin au XVIIIe siècle, le genre réapparaît au XXe siècle avec une approche différente. Les vanités contemporaines tendent à critiquer ou à satiriser la société plutôt que de véhiculer un message moralisateur. Les artistes comme Cindy Sherman explorent des interprétations modernes de ce thème classique.

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