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Albert Einstein était un physicien théoricien d'origine allemande et l'un des physiciens les plus grands et les plus influents de tous les temps. Einstein est surtout connu pour avoir développé la théorie de la relativité, mais il a également apporté d'importantes contributions au développement de la théorie de la mécanique quantique. La théorie de la relativité et la mécanique quantique constituent ensemble les deux piliers de la physique moderne. Sa formule d'équivalence masse-énergie E = mc2, dérivée de la théorie de la relativité, a été qualifiée d'« équation la plus connue au monde ». Son travail est également connu pour son influence sur la philosophie des sciences. Il reçoit le prix Nobel de physique en 1921 « pour ses services rendus à la physique théorique et surtout pour sa découverte de la loi de l'effet photoélectrique », un tournant dans le développement de la théorie quantique. Ses réalisations intellectuelles et son originalité ont conduit au fait que "Einstein" est devenu synonyme du mot "génie".
Galileo Galilei était un naturaliste, physicien, mécanicien, astronome, philosophe et mathématicien italien.
À l'aide de ses propres télescopes améliorés, Galileo Galilei a observé les mouvements de la Lune, des satellites de la Terre et des étoiles, faisant ainsi plusieurs découvertes révolutionnaires en astronomie. Il a été le premier à voir des cratères sur la Lune, a découvert les taches solaires et les anneaux de Saturne, et a tracé les phases de Vénus. Galiléi était un partisan constant et convaincu des enseignements de Copernic et du système héliocentrique du monde, ce qui lui valut d'être jugé par l'Inquisition.
Galiléi est considéré comme le fondateur de la physique expérimentale et théorique. Il est également l'un des fondateurs du principe de relativité en mécanique classique. Dans l'ensemble, ce scientifique a eu un impact si important sur la science de son époque qu'on ne saurait trop insister sur son importance.
Adam Smith était un économiste et philosophe écossais, l'un des fondateurs de la théorie économique en tant que science.
Diplômé du Balliol College de l'université d'Oxford, Smith devient en 1751 professeur de logique puis de philosophie morale à l'université de Glasgow. Il travaille en même temps à la publication de certains de ses cours. Son livre The Theory of Moral Sentiments (La théorie des sentiments moraux) est publié en 1759. En tant que philosophe, il a écrit sur un large éventail de sujets : philosophie morale, jurisprudence, rhétorique et littérature, histoire des sciences. Il est l'une des figures de proue des Lumières écossaises. Adam Smith a également étudié les forces sociales à l'origine de la concurrence, du commerce et des marchés. Lors de son voyage en France, il rencontre François Kenet et les physiocrates.
À la fin de l'année 1763, Smith se voit confier le poste de précepteur du jeune duc de Buccleugh et démissionne de son poste de professeur. Il commence à fréquenter assidûment les intellectuels de son temps, aristocrates et savants, membres du gouvernement et représentants du grand commerce, et passe progressivement de la philosophie à l'économie.
Adam Smith a publié son ouvrage le plus important, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (en abrégé La richesse des nations) en 1776. Il s'agit du premier grand exposé de la théorie du libre-échange, dans lequel l'auteur prône la liberté individuelle et l'accumulation de richesses, tout en défendant fermement la justice morale et le devoir envers la société. Il décrit un système de liberté et de justice naturelles qui cherche à élever le niveau de vie de l'ensemble de la population en associant des salaires plus élevés à une main-d'œuvre en meilleure santé et plus productive. Il démontre sa conviction que les limites de la croissance sont politiques et non économiques, et expose les principes qui devraient guider les législateurs. Smith présente également l'histoire de la théorie économique, des analyses historiques de la richesse des nations, y compris de la Chine, et des prédictions pour l'avenir.
"La richesse des nations" a été le premier ouvrage d'économie politique et reste encore aujourd'hui le plus important. Adam Smith lui-même est considéré comme le fondateur de l'économie politique classique ; il a introduit le terme de "main invisible du marché". Bien qu'il n'ait pas utilisé le mot "capitalisme", il est considéré comme le père du capitalisme moderne.
