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Ésope (latin : Aisopos, Aesop) était un philosophe légendaire et un poète de fables de l'ancienne Grèce.
Les chercheurs ne s'entendent toujours pas sur la question de savoir s'il s'agit d'une personne réelle ou si ce nom est une image collective. Selon Hérodote, Ésope était un esclave et a vécu vers 620-564 av. Le lieu de naissance du poète-fable est considéré comme étant la Phrygie, située sur la péninsule d'Asie mineure. Ésope était l'esclave de l'Hellène Iadamon, qui vivait sur l'île de Samos et qui, plus tard, a rendu sa liberté à l'auteur de fables.
Ce Grec talentueux était connu non seulement pour ses fables, mais aussi pour ses célèbres dictons et paraboles. Les fables allégoriques et morales d'Ésope se caractérisent par leur brièveté et leur sagesse. Il y ridiculise toutes sortes de vices humains : l'avidité, la ruse, la cupidité, l'amour-propre et l'envie. Les personnages principaux des fables sont généralement des animaux, et les personnages de l'intrigue jouent parfois le rôle d'hommes ou de dieux de l'Olympe.
Les œuvres originales d'Ésope n'ont pas survécu. Les "fables d'Ésope" les plus anciennes nous sont parvenues dans des révisions poétiques ultérieures - (latin) Phèdre (Ier siècle), (grec) Babrius (IIe siècle) et (latin) Avianus (début du Ve siècle). L'œuvre d'Ésope a laissé une trace importante dans la culture européenne, et ses aphorismes sont devenus célèbres et restent d'actualité. Le sous-texte caché de l'œuvre s'appelle le langage ésopien. Les lecteurs d'aujourd'hui connaissent ces œuvres dans les arrangements de Jean de La Fontaine, Ivan Krylov, Gulak-Artemovsky et d'autres auteurs de fables.