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William Shakespeare était un poète, dramaturge et écrivain britannique.
Le père de William, John Shakespeare, était marchand et fonctionnaire à Stratford. Selon certaines sources, il aurait été marin pendant un certain temps avant de rejoindre une compagnie théâtrale à Londres. À partir des années 1590, Shakespeare commence à écrire des pièces de théâtre et, en 1593, il publie un poème, Vénus et Adonis, qui devient populaire. Il le dédie au duc de Southampton, mécène des arts et des talents, et ses affaires ne tardent pas à prospérer.
De 1592 à 1600, Shakespeare écrit ses drames et comédies romantiques : Richard III, La Mégère apprivoisée, Roméo et Juliette, Le Songe d'une nuit d'été et Le Marchand de Venise, ainsi que les comédies Beaucoup de bruit pour rien, La Nuit des rois et la tragédie Jules César. Les affaires du dramaturge sont si florissantes qu'il achète même une grande maison à Stratford. En 1599, Shakespeare devient l'un des propriétaires, dramaturge et acteur du nouveau Globe Theatre. En 1603, le roi Jacques prend la troupe de Shakespeare sous son patronage direct. À l'âge mûr, le grand dramaturge se tourne vers les tragédies : "Hamlet", "Othello", "Le Roi Lear", "Macbeth" et d'autres encore.
Bien qu'au XIXe siècle les chercheurs aient émis quelques doutes sur la paternité de nombre de ces œuvres, William Shakespeare est considéré comme le plus grand dramaturge anglais, l'un des meilleurs dramaturges au monde. Ses pièces ont été traduites dans toutes les langues principales et constituent à ce jour la base du répertoire théâtral mondial, la plupart d'entre elles ayant été projetées à de nombreuses reprises. Selon le Livre Guinness des records, Shakespeare reste le dramaturge le plus vendu au monde, et ses pièces et poèmes ont été vendus à plus de 4 milliards d'exemplaires au cours des quelque 400 années qui se sont écoulées depuis sa mort.
Isaac Newton est un mathématicien, physicien, philosophe, alchimiste, astronome et théologien anglais, puis britannique. Figure emblématique des sciences, il est surtout reconnu pour avoir fondé la mécanique classique, pour sa théorie de la gravitation universelle et la création, en concurrence avec Gottfried Wilhelm Leibniz, du calcul infinitésimal. En optique, il a développé une théorie de la couleur fondée sur l'observation selon laquelle un prisme décompose la lumière blanche en un spectre visible. Il a aussi inventé le télescope à réflexion composé d'un miroir primaire concave appelé télescope de Newton.
Ralph Waldo Emerson était un philosophe, conférencier et poète américain, l'un des penseurs et écrivains les plus éminents des États-Unis, et l'initiateur du transcendantalisme.
Ralph a étudié à la Boston State Latin School, puis au Harvard College (future université de Harvard), a commencé à prêcher, mais a rapidement douté de la voie qu'il avait choisie et a démissionné de son ministère. Emerson s'est rendu en Europe, où ses nouvelles connaissances l'ont amené à de nouvelles pensées. De retour aux États-Unis en 1833, il a commencé à écrire son célèbre livre "Nature", où il a formulé pour la première fois une philosophie appelée le transcendantalisme. Bientôt, d'autres penseurs se rallient à lui, formant un groupe d'individus partageant les mêmes idées.
Dans l'essai "Nature", publié en 1836, et dans les ouvrages suivants, "The American Scholar" et "An Address in the School of Theology", Emerson développe ses idées de manière cohérente. La doctrine d'Emerson sur l'autosuffisance et l'autonomie de l'individu découle de son point de vue selon lequel il suffit de regarder dans son propre cœur pour recevoir les conseils spirituels qui étaient jusqu'à présent l'apanage des églises officielles. Il faut ensuite avoir le courage d'être soi-même et de faire confiance à la force intérieure en soi, en vivant sa vie selon les commandements que l'on a intuitivement déduits. Ces pensées ne sont pas nouvelles, mais Emerson les a exprimées dans un langage imaginatif et accessible.
Les discours d'Emerson lui ont valu d'être ostracisé à Harvard pendant de nombreuses années. Cependant, le Transcendental Club informel, fondé en 1836, a été rejoint et soutenu par ses jeunes étudiants. La renommée mondiale du brillant penseur Emerson a conduit à la publication de ses "Essais" en deux volumes, en 1841 et 1844. En tant que principal représentant du transcendantalisme, Emerson a donné une orientation à un mouvement religieux, philosophique et éthique qui mettait avant tout l'accent sur la croyance dans le potentiel spirituel de chaque être humain.
Un ouvrage confessionnel ultérieur, The Conduct of Life (1860), démontre l'humanisme développé de l'auteur et sa pleine conscience des limites humaines. Le volumineux recueil de poèmes cimente la réputation d'Emerson en tant que poète américain majeur.
François Levaillant était un ornithologue, voyageur et écrivain français.
Levaillant est né en Guyane néerlandaise, où son père était consul de France. Il retourne avec sa famille en France, où il devient marchand de spécimens d'histoire naturelle. À l'âge de 27 ans, après avoir reçu une formation d'ornithologue, il s'est rendu en Afrique du Sud avec la Compagnie néerlandaise des Indes orientales afin de recueillir des spécimens pour sa collection. Levaillant fut l'un des premiers explorateurs naturalistes à s'aventurer dans l'Afrique inexplorée et dangereuse pour observer et étudier les oiseaux dans leur habitat naturel.
De retour en France en 1785 après plusieurs années de voyage, il commença à écrire des ouvrages ornithologiques à partir de ses journaux. Son Histoire naturelle des perroquets a été publiée entre 1801 et 1805, et son Histoire de la nature de l'Afrique en six volumes a été publiée entre 1799 et 1808. Levaillant a également écrit le livre populaire Le Vaillant's Voyage to the Interior of Africa et d'autres ouvrages. Il a été l'un des premiers Européens à faire des observations ethnographiques, à éprouver de l'empathie pour les peuples africains et à les traiter sur un pied d'égalité.
Titus Lucretius Carus était un poète et philosophe épicurien romain.
Lucretius est considéré comme l'un des plus éminents adeptes du matérialisme atomistique, qui suit les enseignements d'Épicure. Il est l'auteur d'un poème didactique latin en six livres sur la physique épicurienne, De rerum natura ("La nature des choses" ou "Sur la nature de l'univers").
Ce poème est un long exposé de la vision du monde épicurienne, une explication naturaliste de l'origine physique, de la structure et de la destinée de l'univers. Il comprend des théories sur la structure atomique de la matière et sur l'origine et l'évolution des formes de vie, idées qui sont devenues les fondements les plus importants du développement de la science occidentale. Outre son influence littéraire et scientifique, Lucretius a inspiré un certain nombre de philosophes modernes, dont Gassendi, Bergson, Spencer, Whitehead et Teilhard de Chardin.
Giovanni Nardi était un médecin et un philosophe naturel italien.
Après avoir étudié à l'université de Pise, Nardi a travaillé comme médecin à Florence. Il a correspondu avec de nombreux philosophes naturalistes et antiquaires de premier plan de son époque, y compris des membres de l'Accademia dei Lincei. En 1620, Nardi devient le médecin de la cour du duc de Toscane, Ferdinand II de Médicis, et l'accompagne dans ses voyages. Dans sa maison florentine, Nardi amasse une collection d'antiquités et de curiosités.
Nardi a écrit plusieurs volumes sur la philosophie naturelle, ainsi qu'un commentaire sur Lucrèce intitulé Titi Lucretii Cari De rerum naturae libri sex (1647). Les commentaires de Nardi sur l'histoire naturelle, la médecine, la physique et la théorie de l'atomisme de Lucrèce dépassent de loin le poème lui-même.
Pietro Andrea Gregorio Mattioli était un médecin, botaniste et pharmacien italien du XVIe siècle.
Mattioli a étudié la médecine à Padoue et a commencé à exercer dans sa ville natale. Il fut ensuite médecin personnel de la cour impériale de Ferdinand II, archiduc d'Autriche, et de l'empereur Maximilien II, de 1555 à 1560. Cette position élevée lui a permis d'effectuer des tests sur les effets des plantes vénéneuses sur les prisonniers à des fins scientifiques.
Mattioli publie plusieurs ouvrages scientifiques dans lesquels il inclut nombre de ses propres observations sur la flore des Alpes, y compris des plantes jusqu'alors inexplorées. Ces ouvrages, basés sur l'étude des livres des scientifiques qui l'ont précédé, ont donné une impulsion au développement de la botanique dans toute l'Italie de l'époque. Mattioli entretint une correspondance animée avec d'autres chercheurs, décrivant les spécimens de plantes rares qu'il recevait d'eux. Le genre de plantes à fleurs Matthiola porte le nom de Mattioli.
