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Petr Il'itch Tchaïkovskiï (en russe : Пётр Ильич Чайковский) était un grand compositeur, professeur, chef d'orchestre et critique musical russe.
Petr est né dans la famille d'un ingénieur des mines ; plus tard, son père est devenu directeur des usines d'Alapaev et de Nizhnekamsk et directeur de l'Institut technologique de Saint-Pétersbourg. Dès l'âge de cinq ans, Petr commence à apprendre à jouer du piano et à composer. Avocat de formation, il est nommé au ministère de la justice et prend sa retraite en 1867.
En 1865, Tchaïkovskiï obtient son diplôme avec mention au Conservatoire de Saint-Pétersbourg et compose plusieurs œuvres importantes au cours de ses années d'études. De 1866 à 1878, Tchaïkovskiï est professeur au Conservatoire de Moscou, traduit plusieurs ouvrages de théorie musicale et rédige un Guide de l'étude pratique de l'harmonie. En 1868, il fait sa première apparition dans la presse en tant que critique musical, puis travaille comme critique musical pour les journaux moscovites Sovremennaya Annals et Russkiye Vedomosti.
Petr Il'itch détruit ses premiers opéras - Voevoda et Undina - apparemment mécontent du résultat, mais ses concertos et symphonies suivants, les opéras Oprichnik (1874) et Le Forgeron Vakula (1876) connaissent déjà un certain succès. En 1877, la mécène et admiratrice Nadezhda von Meck fait en sorte que Tchaïkovskiï reçoive une subvention annuelle de six mille roubles, grâce à laquelle il se consacre à la composition. À partir de 1888, le compositeur reçoit également une pension annuelle de trois mille roubles de l'empereur russe Alexandre III.
À partir des années 1880, Tchaïkovskiï est connu non seulement en Russie, mais aussi à l'étranger : il donne de nombreux concerts dans des villes européennes et sa musique est reconnue et appréciée aux États-Unis.
Homme d'une extraordinaire sensibilité à l'âme, Petr Tchaïkovskiï a révélé en musique le monde intérieur de l'homme, de l'intimité lyrique à la tragédie la plus profonde, créant les plus grands exemples d'opéras, de ballets, de symphonies et d'œuvres de chambre. Au cours de cette période, il a écrit les opéras Eugène Onéguine (1878), La Pucelle d'Orléans (1879), Mazepa (1883), Cherevichki (1885), La Dame de pique (1890), Iolanta (1891) et d'autres encore. Et aussi les ballets "Le Lac des cygnes" (1876), "La Belle au bois dormant" (1889), "Casse-Noisette" (1892). Toutes ces œuvres sont encore jouées dans tous les théâtres du monde avec un succès qui ne se dément pas.
Son cycle des Saisons et sa sixième symphonie (Pathétique) sont également très connus. Les six symphonies de Tchaïkovskiï, la symphonie Manfred (1885), le Capriccio italien (1880), trois concertos pour piano et orchestre (1875-93), un concerto pour violon et orchestre, Variations sur un thème rococo pour violoncelle et orchestre (1876), le trio pour piano À la mémoire du grand artiste (1882) et des romances font partie des chefs-d'œuvre du monde.
Tchaïkovskiï est mort de manière inattendue, après avoir contracté le choléra lors d'une épidémie à Saint-Pétersbourg. En l'honneur du compositeur, l'un des plus prestigieux concours d'interprétation a été organisé en 1958 : le Concours international Tchaïkovskiï, qui se tient à Moscou tous les quatre ans. La ville de Tchaïkovskiï dans la région de Perm, des rues dans de nombreuses villes de l'ex-Union soviétique et un cratère sur Mercure ont été nommés en l'honneur du compositeur. Le Conservatoire d'État de Moscou porte le nom de i Tchaïkovskiï. Petr Tchaïkovskiï est l'un des compositeurs les plus joués dans le monde.
