Rome antique 2e siècle avant J.-C.
Marcus Porcius Cato l'Ancien, également connu sous le nom de Caton le Censeur (Censorius), était un soldat, un homme politique, un historien et un écrivain de l'ancienne Rome.
Issu d'une famille plébéienne, Cato, poussé par l'ambition, est parvenu à de hautes fonctions et a occupé divers postes publics. Il était également un orateur célèbre, engagé dans l'amélioration de Rome. Cato menait une campagne active contre le vice et le luxe, ce qui lui valut le surnom de Censeur. Il fut également un innovateur de la littérature romaine, un historien, le premier grand prosateur latin et le premier auteur d'une histoire de l'Italie en latin.
Titus Lucretius Carus était un poète et philosophe épicurien romain.
Lucretius est considéré comme l'un des plus éminents adeptes du matérialisme atomistique, qui suit les enseignements d'Épicure. Il est l'auteur d'un poème didactique latin en six livres sur la physique épicurienne, De rerum natura ("La nature des choses" ou "Sur la nature de l'univers").
Ce poème est un long exposé de la vision du monde épicurienne, une explication naturaliste de l'origine physique, de la structure et de la destinée de l'univers. Il comprend des théories sur la structure atomique de la matière et sur l'origine et l'évolution des formes de vie, idées qui sont devenues les fondements les plus importants du développement de la science occidentale. Outre son influence littéraire et scientifique, Lucretius a inspiré un certain nombre de philosophes modernes, dont Gassendi, Bergson, Spencer, Whitehead et Teilhard de Chardin.
Titus Maccius Plautus, plus communément appelé Plautus, était un dramaturge et comédien romain de l'Antiquité.
On sait peu de choses sur sa vie, mais on pense qu'il a travaillé dans sa jeunesse comme maître de scène, décorateur et peut-être acteur. Par la suite, Plautus s'est lancé dans le commerce et, d'après ce que l'on sait, a travaillé dans un moulin après l'effondrement de son entreprise. Pendant son temps libre, il étudie la dramaturgie grecque et, à l'âge de quarante ans, il connaît enfin le succès en tant que dramaturge dont les comédies sont les œuvres dramatiques les plus populaires de leur époque.
Les pièces de Plautus sont largement inspirées d'œuvres grecques appartenant au style de la Nouvelle Comédie. Il s'agit essentiellement de comédies de mœurs, qui mettent généralement en scène la vie domestique des classes moyennes et supérieures. Mais elles mettent aussi en scène, et y jouent un rôle important, des esclaves serviles, et souvent de jeunes amoureux, un père sévère, un proxénète, des militaires, etc. Plautus avait le talent d'adapter les œuvres grecques au public romain. Au lieu d'un grec exquis, Plautus a délibérément utilisé un latin simple, voire le langage de la rue, compréhensible par les classes inférieures, qui constituaient l'essentiel de son public. Le dramaturge excellait dans l'art du théâtre et savait exactement ce qu'il fallait inclure et ce qu'il fallait changer dans la pièce pour divertir le public sans heurter les goûts et les ambitions des classes supérieures.
Titus Maccius Plautus est l'un des plus grands dramaturges de la Rome antique et a même reçu la citoyenneté romaine en récompense. Sur les 130 pièces qu'il a écrites, seules vingt sont parvenues jusqu'à nous. De nombreux grands dramaturges des siècles suivants, dont Shakespeare, ont basé leurs comédies sur les intrigues de Plaute.
Térence (en latin: Publius Terentius Afer) est un poète comique latin, vraisemblablement d'origine berbère. Auteur de seulement six pièces qui nous sont toutes parvenues, il est considéré, avec Plaute, comme un des deux grands maîtres du genre à Rome, et son œuvre a exercé une influence profonde sur le théâtre européen, de l'Antiquité jusqu'aux temps modernes.
Marcus Terentius Varrō, parfois appelé Varro de Reatinus (Varro Reatinus), était un érudit-encyclopédiste et écrivain romain de l'Antiquité.
Varro était un écrivain très prolifique : on connaît les titres de ses 74 ouvrages, soit 620 livres au total. Varron s'occupait de logique, de langue, de poésie, d'histoire, de droit et de géographie, d'histoire, d'art, d'histoire de la littérature et de théorie de la musique. D'après les témoignages de ses contemporains, les œuvres perdues les plus importantes de Varro sont Antiquitates rerum humanarum et divinarum (Antiquités divines et humaines) en 41 livres et Imagines (Portraits) en 15 livres, qui contiennent des biographies de Grecs d'origine et de Romains célèbres, ainsi que 700 portraits illustrant le texte. Un traité sur l'agriculture (De re rustica) en trois livres a été conservé dans son intégralité.