Charles Cordier (1827 - 1905)

Charles Cordier

Charles Cordier, de son nom complet Charles Henri Joseph Cordier, était un peintre français et un sculpteur novateur.

Charles Cordier étudie à Paris à l'École des Beaux-Arts et rencontre à cette occasion un modèle noir, ancien esclave, rencontre qui déterminera sa vie artistique future. En 1848, alors que l'esclavage est officiellement aboli dans toutes les colonies françaises, Cordier expose son premier buste en plâtre d'un Soudanais et connaît son premier succès.

Pendant quinze ans, de 1851 à 1866, Cordier est le sculpteur attitré du Musée national d'histoire historique de Paris, réalisant une série de bustes pour la galerie ethnographique. Collectionnant les images et les types de divers groupes ethniques, l'artiste a beaucoup voyagé à travers l'Italie, la Grèce, l'Égypte et l'Algérie, ainsi qu'en France. Les œuvres de Cordier se distinguent par un naturalisme saisissant, mais aussi par une utilisation spectaculaire des couleurs des différents matériaux : marbres aux nuances variées, onyx et bronze, argenture et émail.

Cordier défendait ouvertement l'idée de l'égalité de toutes les races, qui était avancée pour l'époque. "Chaque race, déclare-t-il, a sa beauté particulière. Le plus beau Noir n'est pas du tout celui qui ressemble le plus à un Blanc".

Cordier a également travaillé à la décoration sculpturale de l'Opéra de Paris, du Louvre et de l'Hôtel de Ville de Paris. Son fils est le sculpteur Henri Louis Cordier.