Napoléon I Bonaparte (1769 - 1821)

Napoléon I Bonaparte

Napoléon Ier Bonaparte était un homme d'État et un chef militaire français, empereur de France (1804-1815).

Né dans la famille d'un noble corse ignorant, Napoléon est diplômé de l'école militaire de Brienne, puis de l'école militaire de Paris. En 1785, il commence son service militaire avec le grade de lieutenant d'artillerie dans l'armée royale. Dès les premiers jours de la Grande Révolution française de 1789-1799, Bonaparte s'engage dans la lutte politique sur l'île de Corse, adhère en 1792 à Valence au Club des Jacobins et participe activement à tous les événements politiques et militaires mouvementés.

En novembre 1799, Napoléon est à la tête d'un coup d'État : le gouvernement du Directoire est déposé et la République française est dirigée par trois consuls, dont le premier est Napoléon. En juin 1804, Bonaparte est proclamé empereur des Français, Napoléon Ier, et une somptueuse cérémonie de couronnement a lieu en décembre. L'Italie l'ayant reconnu comme roi, il est également couronné à Milan en mars 1805.

Avec son accession au pouvoir, la France entre dans une période de guerre quasi ininterrompue. Napoléon étend considérablement le territoire de l'empire et rend la plupart des États d'Europe occidentale et centrale dépendants de la France. Ses frères deviennent rois : Joseph à Naples, Louis en Hollande et Jérôme en Westphalie. En 1812, Napoléon mène une campagne en Russie et atteint même Moscou, mais les troupes russes, sous la direction du commandant M.I. Koutouzov et avec le soutien actif de tout le peuple, battent complètement "l'invincible armée". Cette campagne militaire a marqué le début de l'effondrement de l'empire napoléonien. L'entrée des troupes de la coalition anti-française dans Paris en mars 1814 contraint Napoléon Ier à abdiquer (6 avril 1814).

Napoléon conserve le titre d'empereur et reçoit la possession de l'île d'Elbe en Méditerranée. Cependant, en mars 1815, l'empereur déchu, à la tête d'un petit détachement, débarque soudainement dans le sud de la France et, trois semaines plus tard, entre sans un seul coup de feu dans Paris. Mais l'empereur n'a pas su répondre aux espoirs du peuple français, et sa défaite à la bataille de Waterloo a conduit à sa seconde abdication. Napoléon Bonaparte est alors exilé sur l'île de Sainte-Hélène, dans l'océan Atlantique, où il meurt le 5 mai 1821.