Paul I (1754 - 1801)

Paul I

Paul Ier, empereur de toutes les Russies, membre de la dynastie des Holstein-Gottorp-Romanov, fils de Catherine II et de Pierre III.

Il est monté sur le trône russe le 6 novembre 1796, après la mort de sa mère, l'impératrice Catherine II. La première chose qu'il fit fut de montrer au monde qu'il mènerait sa propre politique, en libérant de prison tous ceux que sa mère y avait envoyés et en plaçant ses propres hommes aux postes clés de l'État. Tout ce qui était lié au nom de Catherine II, Paul s'efforça de le détruire et de le faire tomber dans l'oubli. Paul s'engage ensuite dans des réformes monétaires et militaires, de sérieuses transformations sont apportées à l'administration de l'État et à la politique des classes, ainsi qu'à la situation des paysans. L'empereur s'immisce également dans la vie quotidienne de ses sujets, publiant même des décrets sur les vêtements à porter et les danses à pratiquer.

En matière de politique étrangère, Paul Ier s'est rendu célèbre en combattant les idées de la Révolution française. Il a introduit la censure la plus stricte dans l'édition de livres, interdisant les livres français ainsi que la mode. Sous le règne de Paul, grâce au commandant Alexandre Souvorov et au vice-amiral Fiodor Ouchakov, l'armée et la marine russes remportent des victoires remarquables, en coopération avec les forces prussiennes et autrichiennes. Plus tard, cependant, l'empereur montra son caractère inconstant, rompit les relations avec ses alliés et forma une alliance avec Napoléon, faisant la paix avec la France en 1801, ce qui entraîna finalement des conséquences malheureuses pour la Russie.

Le règne de l'empereur Paul Ier n'a duré que quatre ans et demi, mais il a laissé une trace très controversée dans l'histoire de la Russie et s'est achevé par son assassinat à la suite d'une conspiration de palais. Les historiens débattent encore pour savoir s'il était un despote et un autocrate ou un réformateur peu apprécié de ses contemporains.