William Gilbert (1544 - 1603)

William Gilbert

William Gilbert était un physicien et un médecin britannique, célèbre pour avoir été un pionnier dans l'étude des phénomènes magnétiques et électriques.

Médecin de formation, Gilbert s'installe à Londres et commence ses recherches. Dans son ouvrage majeur "De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure" (Sur les pierres et les corps magnétiques et le grand aimant terrestre), publié en 1600, le scientifique détaille ses recherches sur les corps magnétiques et l'attraction électrique.

Après de nombreuses années d'expérimentation, il conclut que l'aiguille de la boussole pointe vers le nord-sud et vers le bas parce que la Terre agit comme un barreau aimanté. Il est le premier à utiliser les termes d'attraction électrique, de force électrique et de pôle magnétique. Gilbert en vint à penser que la Terre tourne sur son axe, que les étoiles fixes ne sont pas toutes à la même distance de la Terre et que les planètes sont maintenues sur leur orbite par le magnétisme.