William Hill Brown (1765 - 1793)

William Hill Brown

William Hill Brown était un romancier américain du XVIIIe siècle.

Brown croyait apparemment que l'un des principaux objectifs de la littérature était d'inculquer certaines valeurs morales. C'est sur cette conviction que repose son roman The Power of Sympathy, or The Triumph of Truth-Based Nature (1789), considéré comme le premier roman américain.

Ce roman a cependant provoqué un grand scandale, car il est basé sur une histoire réelle et horrible d'enlèvement, d'inceste accidentel et de suicide. Ce roman est un excellent exemple de l'approche américaine du genre européen du roman épistolaire, mais avec des descriptions luxuriantes de paysages et une discussion franche sur l'esclavage américain. Ce livre peut également être considéré comme l'une des premières œuvres de critique littéraire explicitement américaine, contenant de longues réflexions sur la nature et l'objectif de la littérature et son rôle dans la formation morale, en particulier pour les femmes. La popularité de cet ouvrage a été à l'origine de la création de nombreux romans sentimentaux aux États-Unis.

Au cours de sa courte vie, Brown a également écrit le roman romantique Harriot, or Domestic Reconciliation (1789), la pièce West Point Preserved (1797), une tragédie sur la mort d'un espion révolutionnaire, une série de fables en vers, la comédie de style antillais Penelope, et un second court roman sur l'inceste et la séduction, Ira and Isabella.