Franz Xaver Messerschmidt (1736 - 1783)

Franz Xaver Messerschmidt

Franz Xaver Messerschmidt était un sculpteur autrichien du XVIIIe siècle. Il est connu comme un maître du grotesque et de la caricature. Messerschmidt a été très connu après sa mort. Ses contemporains le considéraient au mieux comme un monstre extravagant, et au pire comme un malade mental, bien qu'aucune preuve documentaire des maladies mentales du sculpteur n'ait été trouvée à ce jour.

Franz Xaver Messerschmidt a été l'un des premiers à adopter le classicisme. Mais plus tard, il a résolument abandonné les principes de l'art classique. Il s'est rendu célèbre en réalisant une grande série de bustes, que le sculpteur lui-même appelait "têtes". Les visages des personnages de ces œuvres sont déformés par toutes sortes de grimaces et expriment de vives émotions humaines. Messerschmidt a réalisé au total plus de 50 têtes, qui n'ont pas suscité l'intérêt de clients potentiels de son vivant.

En janvier 2005, le Louvre a acheté l'une de ces têtes lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's pour le prix record de 4 800 000 dollars américains.