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Giuseppe Verdi, de son nom complet Giuseppe Fortunino Francesco Verdi, était un compositeur d'opéra italien.
Fils d'un aubergiste de village, Giuseppe montre très tôt des talents musicaux, jouant de l'orgue à l'église dès l'âge de neuf ans. Il étudie la musique à Milan, enseigne et, en mars 1839, met en scène son premier opéra, "Oberto, conte di San Bonifacio", à la Scala. En 1842, l'opéra de Verdi, Nabucco, a connu un grand succès et a été joué dans tous les grands théâtres d'Europe. Verdi a écrit au total 26 opéras au cours de sa carrière, dont les plus célèbres sont Rigoletto (1851), Trovatore (1853), La Traviata (1853), Don Carlos (1867), Aida (1871), Otello (1887) et Falstaff (1893).
En 1873, Giuseppe Verdi décide de se retirer du monde de l'opéra. Il s'installe à Sant'Agata où, grâce à son travail inlassable dans l'agriculture, il devient un grand propriétaire terrien et un homme très riche ; il finance également de grandes œuvres de charité.
Verdi a fait une pause dans ces activités pour son opéra Otello, mais après une tournée européenne réussie, il s'est retiré à Sant'Agata. L'œuvre de Giuseppe Verdi est l'une des plus grandes réussites de l'art lyrique mondial. De nombreuses générations d'amateurs d'opéra apprécient toujours les œuvres brillantes du compositeur.
Wilhelm Richard Wagner était un pionnier allemand de la composition, de la direction d'orchestre et de la réforme de l'opéra.
Sa première véritable symphonie en do majeur a été jouée lors des concerts du Gewandhaus de Leipzig en 1833. Wagner vivait dans une colonie d'artistes allemands pauvres et gagnait sa vie dans le journalisme musical. Néanmoins, en 1841, il écrit son premier opéra représentatif, Le Hollandais volant, basé sur la légende d'un capitaine de navire condamné à naviguer éternellement. En 1842, Rienzi est joué triomphalement à Dresde, après quoi Wagner est nommé chef d'orchestre de l'opéra de la cour, poste qu'il occupe jusqu'en 1849.
En 1848-49, Wagner s'engagea dans la révolution allemande, écrivit un certain nombre d'articles en sa faveur et prit une part active au soulèvement de Dresde en 1849. L'échec du soulèvement l'oblige à fuir l'Allemagne. Les années qui suivirent furent principalement consacrées à la rédaction de traités théoriques sur la philosophie et la musique. Wagner avait des opinions antisémites et nazies. Réfléchissant à l'avenir de la musique, il prévoit la disparition de l'opéra en tant que divertissement artificiel pour l'élite et l'émergence d'un nouveau type d'œuvre musicale scénique pour le peuple, exprimant l'autoréalisation de l'humanité libre. Cette nouvelle œuvre sera plus tard qualifiée de "drame musical".
En 1857, son style s'est enrichi de nouvelles interprétations et Wagner a composé Rheingold, Die Walküre et deux actes de Siegfried. En 1864, cependant, des habitudes financières peu judicieuses l'ont conduit à l'endettement et à la ruine, et il a été contraint de fuir la prison pour se réfugier à Stuttgart. Il est sauvé par le roi Louis II, fervent admirateur de l'œuvre de Wagner. Sous son patronage, les opéras du compositeur sont montés avec succès à Munich pendant six ans. Le roi lui assure pratiquement une vie sans problèmes et, grâce à son soutien, Wagner construit son propre opéra (Bayreuther Festspielhaus), dans lequel de nombreuses idées constructives nouvelles sont mises en œuvre. C'est là qu'eurent lieu les premières du Ring et de Parsifal.
Toutes les innovations et méthodes créatives de Wagner ont donné naissance à une nouvelle forme d'art, caractérisée par un symbolisme profond et complexe, opérant sur trois plans indissociables : dramatique, verbal et musical. Il a exercé une influence considérable sur la culture musicale européenne, en particulier sur le développement de l'opéra et des genres symphoniques.
Les œuvres majeures de Richard Wagner comprennent Le Hollandais volant (1843), Tannhäuser (1845), Lohengrin (1850), Tristan und Isolde (1865), Parsifal (1882) et sa grande tétralogie L'Anneau du Nibelung (1869-76).
