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Voltaire, né François Marie Arouet, est un philosophe, poète et écrivain, satiriste, tragédien, historien et essayiste français du siècle des Lumières.
La longue vie de Voltaire s'est déroulée entre les dernières années du classicisme et la veille de l'ère révolutionnaire. Au cours de cette période de transition, ses œuvres et ses activités ont eu un impact significatif sur l'orientation de la civilisation européenne. Grâce à sa liberté de pensée critique et à son esprit, Voltaire a conquis l'esprit de nombreux dirigeants européens du XVIIIe siècle. Aujourd'hui encore, il jouit d'une renommée mondiale en tant que combattant courageux de la tyrannie, de la bigoterie et de la cruauté.
Voltaire était un défenseur de la liberté d'expression, de la liberté de religion et de la séparation de l'Église et de l'État. C'était un écrivain polyvalent et prolifique qui s'exprimait sous toutes les formes littéraires : pièces de théâtre, poèmes, romans, essais, histoires et exposés savants. Au total, il a écrit plus de 20 000 lettres et 2 000 livres et brochures. Les œuvres les plus célèbres de Voltaire sont la pièce tragique Zaïre, l'étude historique Le siècle de Louis XIV et le roman satirique Candide.
William Shakespeare était un poète, dramaturge et écrivain britannique.
Le père de William, John Shakespeare, était marchand et fonctionnaire à Stratford. Selon certaines sources, il aurait été marin pendant un certain temps avant de rejoindre une compagnie théâtrale à Londres. À partir des années 1590, Shakespeare commence à écrire des pièces de théâtre et, en 1593, il publie un poème, Vénus et Adonis, qui devient populaire. Il le dédie au duc de Southampton, mécène des arts et des talents, et ses affaires ne tardent pas à prospérer.
De 1592 à 1600, Shakespeare écrit ses drames et comédies romantiques : Richard III, La Mégère apprivoisée, Roméo et Juliette, Le Songe d'une nuit d'été et Le Marchand de Venise, ainsi que les comédies Beaucoup de bruit pour rien, La Nuit des rois et la tragédie Jules César. Les affaires du dramaturge sont si florissantes qu'il achète même une grande maison à Stratford. En 1599, Shakespeare devient l'un des propriétaires, dramaturge et acteur du nouveau Globe Theatre. En 1603, le roi Jacques prend la troupe de Shakespeare sous son patronage direct. À l'âge mûr, le grand dramaturge se tourne vers les tragédies : "Hamlet", "Othello", "Le Roi Lear", "Macbeth" et d'autres encore.
Bien qu'au XIXe siècle les chercheurs aient émis quelques doutes sur la paternité de nombre de ces œuvres, William Shakespeare est considéré comme le plus grand dramaturge anglais, l'un des meilleurs dramaturges au monde. Ses pièces ont été traduites dans toutes les langues principales et constituent à ce jour la base du répertoire théâtral mondial, la plupart d'entre elles ayant été projetées à de nombreuses reprises. Selon le Livre Guinness des records, Shakespeare reste le dramaturge le plus vendu au monde, et ses pièces et poèmes ont été vendus à plus de 4 milliards d'exemplaires au cours des quelque 400 années qui se sont écoulées depuis sa mort.
