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Abraham Ortelius (ou Ortel, Ortels) est un cartographe, géographe et cosmographe brabançon. Il est reconnu comme le créateur du premier atlas moderne, le Theatrum Orbis Terrarum (Théâtre du Monde). Avec Gemma Frisius et Gerardus Mercator, Ortelius est généralement considéré comme l'un des fondateurs de l'école néerlandaise de cartographie et de géographie. Il était une figure notable de cette école à son âge d'or (environ 1570-1670) et un géographe important de l'Espagne à l'âge de la découverte. La publication de son atlas en 1570 est souvent considérée comme le début officiel de l'âge d'or de la cartographie néerlandaise. Il a été la première personne à proposer que les continents soient joints avant de dériver vers leurs positions actuelles. D'abord graveur de cartes, il entre en 1547 dans la guilde anversoise de Saint-Luc comme enlumineur de cartes. En 1560, lors d'un voyage avec Mercator à Trèves, en Lorraine et à Poitiers, il semble avoir été attiré, en grande partie par l'influence de Mercator, vers la carrière de géographe scientifique. En 1564, il publie sa première carte, Typus Orbis Terrarum, une carte murale du monde à huit feuilles. Le 20 mai 1570, Gilles Coppens de Diest à Anvers publie le Theatrum Orbis Terrarum d'Ortelius, le "premier atlas moderne" (sur 53 cartes).
