Économistes
Nicolaus Copernicus (polonais : Mikołaj Kopernik) était un scientifique polonais et allemand, astronome, mathématicien, mécanicien, économiste et canoniste de la Renaissance. Il est l'auteur du système héliocentrique du monde, qui a initié la première révolution scientifique.
Copernicus a étudié les sciences humaines, notamment l'astronomie et l'astrologie, à l'université de Cracovie et à l'université de Bologne en Italie. Avec d'autres astronomes, dont Domenico Maria de Novara (1454-1504), il a observé les étoiles et les planètes, enregistrant leurs mouvements et leurs éclipses. À l'époque, la médecine était étroitement liée à l'astrologie, car on pensait que les étoiles influençaient le corps humain, et Copernicus a également étudié la médecine à l'université de Padoue entre 1501 et 1503.
Nicolaus Copernicus, sur la base de ses connaissances et de ses observations, a été le premier à suggérer que la Terre est une planète qui non seulement tourne autour du soleil chaque année, mais qui tourne également une fois par jour sur son axe. C'était au début du XVIe siècle, à une époque où l'on croyait que la Terre était le centre de l'univers. Le scientifique a également supposé que la rotation de la Terre expliquait le lever et le coucher du Soleil, le mouvement des étoiles et que le cycle des saisons était causé par la rotation de la Terre sur elle-même. Enfin, il a conclu à juste titre que le mouvement de la Terre dans l'espace entraîne le déplacement latéral des planètes dans le ciel nocturne, ce que l'on appelle le sens rétrograde.
Bien que le modèle de Copernicus ne soit pas tout à fait correct, il a jeté des bases solides pour les futurs scientifiques, tels que Galilée, qui ont développé et amélioré la compréhension qu'avait l'humanité du mouvement des corps célestes. Copernicus a achevé le premier manuscrit de son livre De Revolutionibus Orbium Coelestium (De la rotation des sphères célestes) en 1532. L'astronome y expose son modèle du système solaire et la trajectoire des planètes. Il n'a cependant publié son livre qu'en 1543, deux mois avant sa mort, et l'a dédié au pape Paul III. C'est peut-être pour cette raison, et aussi parce que le sujet était trop difficile à comprendre, que l'Église n'a finalement interdit le livre qu'en 1616.
Alexander Hamilton était un homme politique et un homme d'État américain, fondateur du système financier américain.
Originaire de Grande-Bretagne, Hamilton arrive en Amérique continentale à la fin de l'année 1772 et s'inscrit au King's College de New York. En 1776, il devient capitaine d'une compagnie d'artillerie et participe aux batailles de Kips Bay, White Plains, Trenton et Princeton pendant la guerre d'indépendance américaine. Pendant quatre ans, il fait partie de l'état-major de George Washington en tant qu'adjudant avec le grade de lieutenant-colonel. En 1782, Hamilton a été choisi par l'État de New York comme délégué au Congrès confédéré.
Alexander Hamilton a également été l'un des délégués de New York à la Convention constitutionnelle de Philadelphie en 1787. Il était un fervent défenseur de la Constitution et, avec les futurs présidents James Madison et John Jay, il a contribué à la rédaction du célèbre ouvrage The Federalist (1788), dont il a écrit la plupart des essais. Lorsque George Washington a été élu premier président de la nation en 1789, il a nommé Hamilton secrétaire au Trésor. En tant que premier secrétaire au Trésor (1789-1795), Hamilton a élaboré des plans pour financer la dette nationale, garantir le crédit fédéral, encourager l'expansion de l'industrie manufacturière et organiser une banque fédérale. En 1801, Hamilton fonde le journal New York Evening Post.
Le 11 juillet 1804, Hamilton est mortellement blessé lors d'un duel avec son rival personnel et politique, le vice-président Aaron Burr. Aujourd'hui, Alexander Hamilton est vénéré comme l'un des pères fondateurs des États-Unis, il est connu pour son rôle dans la création du système financier américain et son portrait figure sur le billet de dix dollars.
David Hume, de son nom de naissance David Home, est un philosophe, historien, économiste, bibliothécaire et essayiste écossais des Lumières du XVIIIe siècle.
Il est surtout connu pour son empirisme philosophique et son scepticisme. Hume considérait la philosophie comme une science inductive et expérimentale de la nature humaine. S'inspirant de la méthode scientifique du physicien anglais Isaac Newton et de l'épistémologie du philosophe anglais John Locke, Hume a tenté de décrire le fonctionnement de la raison dans la production de ce que l'on appelle la connaissance. Il conclut qu'aucune théorie de la réalité n'est possible ; il ne peut y avoir de connaissance de quoi que ce soit au-delà de l'expérience. Malgré l'influence durable de sa théorie de la connaissance, Hume semble s'être considéré avant tout comme un moraliste.
En tant qu'écrivain, historien, économiste et philosophe, il a fait d'énormes progrès et ses réalisations sont encore très appréciées dans la culture humaine d'aujourd'hui.
Karl Marx, de son nom complet Karl Heinrich Marx, était un philosophe, sociologue, historien et économiste allemand, militant social et journaliste. L'une des figures politiques les plus importantes au monde, ses travaux ont eu une grande influence sur le cours de l'histoire de l'humanité.
Karl Heinrich Marx est né dans une grande famille juive de dynastie rabbinique, mais son père et Karl lui-même ont été baptisés. Le jeune Karl reçoit une éducation libérale dans les universités de Bonn et de Berlin et participe activement à la vie politique turbulente de l'Allemagne et de la France au XIXe siècle. En raison de ses activités politiques, il est expulsé d'Allemagne en 1849 et déménage avec sa famille à Paris, puis à Londres, où il vit et travaille jusqu'à la fin de sa vie.
En 1844, il rencontre le socialiste allemand Friedrich Engels, qui devient son ami et son collaborateur jusqu'à la fin de sa vie. Ensemble, ils avaient déjà publié le "Manifeste du parti communiste" (1848), le pamphlet le plus célèbre de l'histoire du mouvement socialiste. Karl Marx est également l'auteur du livre le plus important du mouvement, Das Kapital (Le Capital). Ces ouvrages, ainsi que d'autres écrits de Marx et Engels, ont constitué la base du système d'opinions et de croyances connu sous le nom de marxisme.
Marx a pris les différentes versions du socialisme qui existaient au début du XIXe siècle et les a combinées en une doctrine qui est restée la version dominante du socialisme pendant un demi-siècle après sa mort. L'accent qu'il a mis sur l'influence de la structure économique sur le développement historique a été d'une importance durable.
David Ricardo était un économiste britannique et un classique de l'économie politique.
Le père de David, agent de change, est issu d'une famille juive et a émigré de Hollande en Angleterre au début des années 1770. Après ses études, le jeune David est embauché à la Bourse de Londres et travaille avec son père, mais il se sépare de sa famille à l'âge de 21 ans. Il s'installe à son compte en tant que négociant en titres d'État et s'enrichit très rapidement. À l'âge de 27 ans, Ricardo s'intéresse sérieusement à l'économie et, à partir de 1809, commence à publier des articles dans la presse sur des questions d'actualité concernant la monnaie et l'économie. Il rencontre l'économiste James Mill, qui devient son conseiller politique et éditorial. Il se lie également d'amitié avec le philosophe utilitariste Jeremy Bentham et Thomas Malthus.
L'œuvre majeure de Ricardo est On the Principles of Political Economy, and Taxation (Les principes de l'économie politique et de la fiscalité), publiée à Londres en 1817. Il s'agit d'une contribution fondamentale à la science économique et de la première approche systémique du sujet. Dans cet ouvrage, Ricardo aborde le "problème principal de l'économie politique", défini comme la détermination des lois régissant le "cours naturel des loyers, des profits et des salaires" au fil du temps. Il développe également les idées avancées dans La richesse des nations d'Adam Smith (1776), en exposant une nouvelle théorie de la valeur du travail, ainsi que des théories sur l'avantage concurrentiel international et les effets de la fiscalité. Ricardo a été le premier à formuler le système "classique" d'économie politique, et ses idées ont dominé la pensée économique tout au long du XIXe siècle.
À l'âge de 41 ans, David Ricardo s'est complètement retiré des affaires et a commencé à mener la vie tranquille d'un gentleman et d'un propriétaire terrien sur son domaine. En 1819, Ricardo est élu au Parlement britannique en tant que représentant indépendant d'un district d'Irlande.
Adam Smith était un économiste et philosophe écossais, l'un des fondateurs de la théorie économique en tant que science.
Diplômé du Balliol College de l'université d'Oxford, Smith devient en 1751 professeur de logique puis de philosophie morale à l'université de Glasgow. Il travaille en même temps à la publication de certains de ses cours. Son livre The Theory of Moral Sentiments (La théorie des sentiments moraux) est publié en 1759. En tant que philosophe, il a écrit sur un large éventail de sujets : philosophie morale, jurisprudence, rhétorique et littérature, histoire des sciences. Il est l'une des figures de proue des Lumières écossaises. Adam Smith a également étudié les forces sociales à l'origine de la concurrence, du commerce et des marchés. Lors de son voyage en France, il rencontre François Kenet et les physiocrates.
À la fin de l'année 1763, Smith se voit confier le poste de précepteur du jeune duc de Buccleugh et démissionne de son poste de professeur. Il commence à fréquenter assidûment les intellectuels de son temps, aristocrates et savants, membres du gouvernement et représentants du grand commerce, et passe progressivement de la philosophie à l'économie.
Adam Smith a publié son ouvrage le plus important, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (en abrégé La richesse des nations) en 1776. Il s'agit du premier grand exposé de la théorie du libre-échange, dans lequel l'auteur prône la liberté individuelle et l'accumulation de richesses, tout en défendant fermement la justice morale et le devoir envers la société. Il décrit un système de liberté et de justice naturelles qui cherche à élever le niveau de vie de l'ensemble de la population en associant des salaires plus élevés à une main-d'œuvre en meilleure santé et plus productive. Il démontre sa conviction que les limites de la croissance sont politiques et non économiques, et expose les principes qui devraient guider les législateurs. Smith présente également l'histoire de la théorie économique, des analyses historiques de la richesse des nations, y compris de la Chine, et des prédictions pour l'avenir.
"La richesse des nations" a été le premier ouvrage d'économie politique et reste encore aujourd'hui le plus important. Adam Smith lui-même est considéré comme le fondateur de l'économie politique classique ; il a introduit le terme de "main invisible du marché". Bien qu'il n'ait pas utilisé le mot "capitalisme", il est considéré comme le père du capitalisme moderne.
Edward Gibbon Wakefield était un homme politique, un économiste, un écrivain et l'un des cerveaux britanniques à l'origine de la colonisation de l'Australie.
Issu d'une famille Wakefield très respectée à Londres, Edward a reçu une bonne éducation et a servi au ministère britannique des affaires étrangères. Cependant, il a été condamné pour une aventure matrimoniale et, en prison, il a réfléchi à une politique de colonisation de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. En 1929, Wakefield publie "An Outline of a Proposal for the Colonisation of Australasia", puis "Letter from Sydney : the Chief City of Australia" au nom d'un certain expert de l'Australie. Il proposait un plan parfois appelé aujourd'hui "plan Wakefield" : il visait à établir la nouvelle colonie d'Australie-Méridionale avec des travailleurs valides, des commerçants, des artisans et des représentants du capital. Le financement de ce projet devait provenir de la vente de terres aux capitalistes, qui soutiendraient ainsi d'autres classes d'émigrants. La colonie est fondée le 28 décembre 1836.
Wakefield est également à l'origine du rapport Durham (1839) sur la politique coloniale canadienne. Wakefield a ensuite conçu la colonie de l'Église d'Angleterre, Canterbury, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Entre 1847 et 1850, la plupart des "pèlerins de Canterbury" y ont émigré et, en 1853, Wakefield est devenu membre de l'Assemblée générale de Nouvelle-Zélande.