Edward Gibbon Wakefield (1796 - 1862)

Edward Gibbon Wakefield

Edward Gibbon Wakefield était un homme politique, un économiste, un écrivain et l'un des cerveaux britanniques à l'origine de la colonisation de l'Australie.

Issu d'une famille Wakefield très respectée à Londres, Edward a reçu une bonne éducation et a servi au ministère britannique des affaires étrangères. Cependant, il a été condamné pour une aventure matrimoniale et, en prison, il a réfléchi à une politique de colonisation de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. En 1929, Wakefield publie "An Outline of a Proposal for the Colonisation of Australasia", puis "Letter from Sydney : the Chief City of Australia" au nom d'un certain expert de l'Australie. Il proposait un plan parfois appelé aujourd'hui "plan Wakefield" : il visait à établir la nouvelle colonie d'Australie-Méridionale avec des travailleurs valides, des commerçants, des artisans et des représentants du capital. Le financement de ce projet devait provenir de la vente de terres aux capitalistes, qui soutiendraient ainsi d'autres classes d'émigrants. La colonie est fondée le 28 décembre 1836.

Wakefield est également à l'origine du rapport Durham (1839) sur la politique coloniale canadienne. Wakefield a ensuite conçu la colonie de l'Église d'Angleterre, Canterbury, sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Entre 1847 et 1850, la plupart des "pèlerins de Canterbury" y ont émigré et, en 1853, Wakefield est devenu membre de l'Assemblée générale de Nouvelle-Zélande.