Naturalistes 16e siècle
Otto Brunfels (également Brunsfels, Braunfels) était un théologien, botaniste et médecin allemand.
Après avoir étudié la théologie et la philosophie à l'université de Mayence, Brunfels se rend dans un monastère cartésien près de Strasbourg et s'y intéresse à la botanique. En 1524, il ouvre une école à Strasbourg. En 1530, Brunfels commence à étudier la médecine à l'université de Bâle et, deux ans plus tard, devient médecin de la ville de Berne, où il restera jusqu'à la fin de sa vie.
Outre ses travaux théologiques, Brunfels a publié des ouvrages sur l'éducation, l'arabe, la pharmacie et la botanique. Son Herbarium Vivae Icones (1530 et 1536) et son Contrafayt Kreüterbuch (1532-1537) contiennent des gravures sur bois de plantes allemandes avec leurs noms communs en allemand. Les 135 gravures originales sont des représentations détaillées, précises et réalistes de plantes vivantes réalisées par l'artiste et graveur allemand Hans Weiditz. Les travaux de Brunfels ont contribué au passage d'une herboristerie médiévale dépassée à l'établissement de la botanique en tant que science moderne. Carl Linné considérait Brunfels comme l'un des fondateurs de la botanique moderne.
Christophe Colomb (espagnol : Cristóbal Colón, latin : Christophorus Columbus, italien : Cristoforo Colombo) est un navigateur médiéval espagnol d'origine italienne qui a découvert le Nouveau Monde en 1492.
Les scientifiques ne s'entendent toujours pas sur l'origine exacte de Colomb. Dès son plus jeune âge, il possédait de brillantes connaissances en mathématiques et connaissait plusieurs langues, dont le latin. Christophe Colomb connaissait les enseignements des philosophes et penseurs grecs de l'Antiquité, qui décrivaient la Terre comme une sphère, et non comme une planète plate, comme on le croyait au Moyen-Âge. Christophe a également été formé à l'art de la navigation et a effectué ses premiers voyages en tant que jeune homme en Méditerranée, puis a navigué vers l'Afrique et a pris part à une expédition nordique à travers les îles britanniques et l'Islande.
En acquérant de l'expérience, en étudiant la géographie et les cartes, Christophe Colomb a supposé qu'il était possible d'atteindre l'Inde par une route occidentale. Il sollicite le soutien financier des monarques européens, mais seul le monarque espagnol est intéressé par cette perspective. Il accepta et emprunta de l'argent pour équiper une escadre de navires afin de trouver une route occidentale vers l'Inde.
Christophe Colomb a effectué quatre voyages historiques vers les côtes américaines : du 3 août 1492 au 15 mars 1493 ; du 25 septembre 1493 au 11 juin 1496 ; du 30 mai 1498 au 25 novembre 1500 et du 9 mai 1502 au 7 novembre 1504. Les expéditions de Christophe Colomb ont pour la première fois rendu publiques des informations sur les terres de l'ouest et ont amorcé la colonisation de l'Amérique par les Européens. Jusqu'à la fin de sa vie, le découvreur de nouvelles terres était convaincu d'avoir découvert l'Inde occidentale la plus riche.
De la dernière expédition, Colomb est rentré en Espagne en phase terminale, son dernier argent ayant été dépensé pour payer les dettes de ses participants. Deux ans plus tard, le découvreur du Nouveau Monde meurt dans la pauvreté, dans une petite maison. Les découvertes de Christophe Colomb, accompagnées de la colonisation des terres, de l'établissement de colonies espagnoles, de l'asservissement et de l'extermination massive de la population indigène, qu'il appelait les Indiens, ont eu une importance mondiale.
William Gilbert était un physicien et un médecin britannique, célèbre pour avoir été un pionnier dans l'étude des phénomènes magnétiques et électriques.
Médecin de formation, Gilbert s'installe à Londres et commence ses recherches. Dans son ouvrage majeur "De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure" (Sur les pierres et les corps magnétiques et le grand aimant terrestre), publié en 1600, le scientifique détaille ses recherches sur les corps magnétiques et l'attraction électrique.
Après de nombreuses années d'expérimentation, il conclut que l'aiguille de la boussole pointe vers le nord-sud et vers le bas parce que la Terre agit comme un barreau aimanté. Il est le premier à utiliser les termes d'attraction électrique, de force électrique et de pôle magnétique. Gilbert en vint à penser que la Terre tourne sur son axe, que les étoiles fixes ne sont pas toutes à la même distance de la Terre et que les planètes sont maintenues sur leur orbite par le magnétisme.
Johannes Kepler était un mathématicien et astronome allemand qui a découvert que la Terre et les planètes se déplacent autour du Soleil sur des orbites elliptiques.
Kepler a créé les trois lois fondamentales du mouvement des planètes. Il a également effectué des travaux fondamentaux en optique et en géométrie, calculé les tables astronomiques les plus précises et réalisé de nombreuses inventions et découvertes en physique sur lesquelles se sont basées d'autres découvertes scientifiques réalisées par des scientifiques plus avancés.
Thomas Moffet était un naturaliste et médecin britannique.
Après avoir obtenu son diplôme de médecine en 1580, Thomas Moffet a étudié l'anatomie du ver à soie du mûrier en Italie, puis est rentré en Angleterre pour étudier les arthropodes en général, en particulier les araignées. Il a édité et développé l'ouvrage Insectorum sive Minimorum Animalium Theatrum (Le théâtre des insectes), un guide illustré sur la classification et la vie des insectes.
Moffet était également un fervent partisan de la médecine paracelsienne.
Bernard Palissy était un naturaliste, peintre, céramiste et sculpteur, géologue et écrivain français de la Renaissance.
Né dans une famille d'artisans, Palissy a suivi une formation de verrier auprès de son père et a voyagé dans le sud-ouest de la France pour comprendre la poterie et étudier la géologie. Aujourd'hui, il est surtout connu pour ses étonnantes poteries émaillées au plomb, qui représentent des animaux et des personnages divers. Après avoir vu une tasse à glaçure blanche, probablement en porcelaine chinoise, dans les années 1540, il entreprit d'apprendre les secrets de sa fabrication. Ses premières recherches sont décrites dans De l'art de la terre. Bien que Palissy n'ait jamais réussi à reproduire ce qu'il voyait, ses expériences lui ont permis d'acquérir une connaissance approfondie de la composition chimique des minéraux.
À partir de 1575, Palissy donne à Paris des conférences publiques sur l'histoire naturelle, qui sont publiées sous le titre Discours admirables (1580). Dans ce traité, Bernard Palissy aborde un éventail incroyablement large de sujets, allant des techniques de la céramique, de la métallurgie et de la chimie à l'hydrologie, la géologie et les fossiles. Il a correctement identifié les fossiles comme étant les restes d'une vie ancienne. Cet ouvrage le révèle comme écrivain et scientifique, créateur de l'agronomie moderne et pionnier de la méthode expérimentale, avec des vues scientifiques généralement plus avancées que celles de ses contemporains.
Paracelse ou Paracelsus, dont le nom d'origine est Philippus Theophrastus Aureolus Bombast von Hohenheim, est un médecin, philosophe et alchimiste, mais aussi théologien laïc suisse, d’expression allemande.
Ce fut un médecin-chirurgien innovateur en thérapeutique, un philosophe de la nature concevant les phénomènes naturels comme des processus alchimiques de transformation, un théoricien des forces surnaturelles et un rebelle s'en prenant parfois avec virulence aux institutions et aux traditions. Paracelse, philosophe, est un théoricien du Grand Tout, toujours animé par le désir de pénétrer la nature profonde des choses, attiré aussi bien par la Nature que par le royaume de Dieu. Sa pensée foisonnante, exubérante, est à l'image de l'homme rebelle, truculent, profondément croyant, se pensant sur la fin de sa vie, comme le médecin-prophète du dernier âge.
