Naturalistes 17e siècle
René Descartes était un philosophe, mathématicien et naturaliste français, considéré comme le fondateur de la philosophie moderne.
Descartes était un scientifique très polyvalent : outre de nombreuses réflexions philosophiques, il a écrit des ouvrages sur l'optique, la météorologie et la géométrie. Ses contemporains ont remarqué ses vastes connaissances dans de nombreuses sciences. C'est à Descartes que l'on doit la célèbre maxime "Je pense, donc j'existe" (mieux connue sous la forme latine "Cogito, ergo sum", bien qu'elle ait été écrite à l'origine en français) : "Je pense, donc je suis").
Il a développé un dualisme métaphysique qui établit une distinction radicale entre la raison, dont l'essence est la pensée, et la matière, dont l'essence est l'extension en trois dimensions. La métaphysique de Descartes est rationaliste et repose sur la postulation d'idées innées concernant l'esprit, la matière et Dieu, tandis que sa physique et sa physiologie, fondées sur l'expérience sensorielle, sont mécanistes et empiriques.
Contrairement à ses prédécesseurs scientifiques, qui éprouvaient une sainte crainte devant l'incompréhensibilité de l'essence divine de l'univers, Descartes admirait la capacité de l'esprit humain à comprendre le cosmos et à générer le bonheur lui-même, et rejetait l'idée que les êtres humains étaient intrinsèquement malheureux et pécheurs. Il pensait qu'il était inapproprié de prier Dieu de changer l'état des choses et du monde ; il était beaucoup plus productif de se changer soi-même.
Denis Dodart était un botaniste, naturaliste et médecin français.
Dodart a étudié à l'université de Paris, a obtenu un doctorat en médecine et était déjà connu dans sa jeunesse pour son érudition, son éloquence et son ouverture d'esprit. En 1673, il est élu à l'Académie française des sciences.
Il est connu pour ses premières études sur la respiration et la croissance des plantes. Dodart a collaboré avec le graveur français Nicolas Robert pour illustrer ses ouvrages botaniques.
Johann Sigismund Elsholtz (également Elßholtz, Elßholz, Elsholz, latin Elsholtius) était un médecin, botaniste et chimiste allemand, pionnier de l'hygiène.
Elsholtz a étudié aux universités de Wittenberg, de Königsberg et de Padoue, où il a obtenu son doctorat. En 1654, il publie Anthropometria, un ouvrage destiné aux artistes et aux astrologues, ainsi qu'aux étudiants en médecine et en physiognomonie. L'ouvrage explore également la relation supposée entre les proportions du corps humain et la morbidité. Elsholtz était un scientifique très polyvalent qui a travaillé dans les domaines de l'horticulture, de la botanique, de l'alchimie, de l'astrologie, de la diététique et de la médecine, entre autres.
Elsholtz a ensuite été nommé botaniste de la cour, alchimiste et médecin de l'électeur Friedrich Wilhelm de Brandebourg (1620-1688) et, en 1657, il a été chargé de ses jardins botaniques de Berlin, Potsdam et Oranienburg. En 1672, son traité Vom Garten-Baw : Oder Unterricht von der Gärtnerey auff das Clima der Chur-Marck Brandenburg est publié à Berlin. ("De l'arc du jardin ou leçons de jardinage dans le climat de Chur-Marck Brandebourg"). Il présente les dernières méthodes de jardinage adaptées au climat allemand et traite des jardins de fleurs et de leur conception, des jardins potagers, des jardins médicinaux, ainsi que de l'entretien et de la conception des vignobles.
Elsholtz était un pionnier allemand dans le domaine de la propreté et de la nutrition. D'une manière générale, le terme "hygiène" est apparu pour la première fois en allemand en 1682 dans son Dietetikon. C'est le terme qu'il utilise pour décrire le principe du maintien d'une bonne santé. Dans son livre, le médecin fait des recommandations pour une alimentation et une boisson saines. Il demande de l'eau propre et de l'air pur et attire l'attention sur l'importance de l'hygiène personnelle. Vers 1665, Elsholtz a été l'un des premiers à pratiquer des injections intraveineuses.
William Gilbert était un physicien et un médecin britannique, célèbre pour avoir été un pionnier dans l'étude des phénomènes magnétiques et électriques.
Médecin de formation, Gilbert s'installe à Londres et commence ses recherches. Dans son ouvrage majeur "De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure" (Sur les pierres et les corps magnétiques et le grand aimant terrestre), publié en 1600, le scientifique détaille ses recherches sur les corps magnétiques et l'attraction électrique.
Après de nombreuses années d'expérimentation, il conclut que l'aiguille de la boussole pointe vers le nord-sud et vers le bas parce que la Terre agit comme un barreau aimanté. Il est le premier à utiliser les termes d'attraction électrique, de force électrique et de pôle magnétique. Gilbert en vint à penser que la Terre tourne sur son axe, que les étoiles fixes ne sont pas toutes à la même distance de la Terre et que les planètes sont maintenues sur leur orbite par le magnétisme.
Johannes Goedaert était un naturaliste, entomologiste et artiste néerlandais.
Goedaert est l'un des auteurs de l'entomologie et le premier à avoir écrit sur les insectes aux Pays-Bas et en Europe, sur la base de ses propres observations et expériences entre 1635 et 1667. En 1660, Goedaert a publié le premier des trois volumes intitulés collectivement Métamorphoses et histoire de la nature, le dernier volume paraissant en 1669.
L'œuvre de Goedaert est précieuse car, pour la première fois, il a utilisé ses propres dessins au lieu de gravures sur bois pour illustrer ses insectes, et ces dessins sont d'une qualité nettement supérieure à ceux du volume de Moffett. Goedaert était un artiste et un dessinateur talentueux et observateur. Il utilisait des loupes mais préférait dessiner les insectes en grandeur nature. Le livre décrit en détail les phases de croissance des insectes, y compris leur métamorphose. Le scientifique ne s'est pas contenté de décrire le processus de leur développement, il a également dessiné et esquissé les différentes étapes par lesquelles passent les insectes au cours de leur cycle de vie.
Johannes Kepler était un mathématicien et astronome allemand qui a découvert que la Terre et les planètes se déplacent autour du Soleil sur des orbites elliptiques.
Kepler a créé les trois lois fondamentales du mouvement des planètes. Il a également effectué des travaux fondamentaux en optique et en géométrie, calculé les tables astronomiques les plus précises et réalisé de nombreuses inventions et découvertes en physique sur lesquelles se sont basées d'autres découvertes scientifiques réalisées par des scientifiques plus avancés.
Athanasius Kircher était un érudit allemand, un inventeur, un professeur de mathématiques et d'études orientales, et un frère de l'ordre des Jésuites.
Kircher connaissait le grec et l'hébreu, s'est engagé dans des recherches scientifiques et humaines en Allemagne et a été ordonné à Mayence en 1628. Pendant la guerre de Trente Ans, il a été contraint de fuir à Rome, où il est resté la majeure partie de sa vie, sorte de centre intellectuel et d'information pour les informations culturelles et scientifiques provenant non seulement de sources européennes, mais aussi du vaste réseau de missionnaires jésuites. Il s'intéresse particulièrement à l'Égypte ancienne et tente de déchiffrer les hiéroglyphes et autres énigmes. Kircher a également rédigé une Description de l'empire chinois (1667), qui a longtemps été l'un des ouvrages les plus influents ayant façonné la vision européenne de la Chine.
Polymathe renommé, Kircher a mené des recherches scientifiques dans diverses disciplines, notamment la géographie, l'astronomie, les mathématiques, les langues, la médecine et la musique. Il a écrit quelque 44 livres et plus de 2 000 de ses manuscrits et lettres ont survécu. Il a également constitué l'une des premières collections d'histoire naturelle.
Martin Lister était un naturaliste et un médecin britannique.
On pourrait dire que Lister a fondé deux domaines de l'histoire naturelle : l'arachnologie (l'étude des araignées) et la conchologie (l'étude des coquilles d'organismes). Il a écrit plus de 60 articles dans les Philosophical Transactions of the Royal Society of London, a publié plusieurs volumes sur l'histoire naturelle, a spéculé sur la nature énigmatique des fossiles et a connu le succès en tant que médecin.
Lister a employé ses filles artistes pour illustrer ses livres sur les insectes et les mollusques - les noms de Susanna et d'Anne figurent sur les pages de titre des volumes. La famille Lister a publié Historiæ Conchyliorum entre 1685 et 1692.
Maria Sibylla Merian était une illustratrice scientifique et entomologiste allemande, réputée pour ses études détaillées sur les insectes et leurs habitats. Née à Francfort en 1647, elle a été encouragée dès son plus jeune âge par son beau-père, le peintre Jacob Marrel, à explorer le monde naturel. Elle a publié plusieurs ouvrages, dont "Der Raupen wunderbare Verwandelung und sonderbare Blumennahrung", qui détaille la métamorphose des insectes, un travail qui combine l'art et la science d'une manière innovante et précise.
Maria Sibylla Merian a marqué l'histoire en se rendant au Suriname pour étudier et documenter la faune et la flore locales, devenant ainsi l'une des premières femmes à entreprendre une telle expédition scientifique. Ses observations et illustrations du Suriname ont été publiées dans "Metamorphosis Insectorum Surinamensium", captivant la communauté scientifique avec ses gravures colorées de plantes tropicales et d'insectes.
Malgré une reconnaissance posthume fluctuante, l'importance scientifique et artistique de l'œuvre de Maria Sibylla Merian a été réévaluée et célébrée, notamment par sa présence sur le billet de 500 DM en Allemagne et un Doodle Google en son honneur. Ses travaux continuent d'inspirer les scientifiques et les artistes, témoignant de son héritage durable dans les domaines de l'entomologie et de l'illustration botanique.
Pour ceux qui sont intéressés par l'art, la science et l'histoire, l'œuvre de Maria Sibylla Merian représente un croisement fascinant de ces disciplines. Les collectionneurs et les experts en art et antiquités peuvent trouver dans ses illustrations une source d'inspiration et d'admiration pour la précision et la beauté de la nature capturée par Merian.
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Christopher Merrett était un médecin et un scientifique britannique.
Merrett était en quelque sorte un polymathe et un philosophe naturel. Ses centres d'intérêt allaient de la frappe de monnaie et de l'exploitation de l'étain en Cornouailles au soufflage du verre et à la taxonomie des papillons (son Pinax Rerum Naturalium Britannicarum de 1666 est aujourd'hui reconnu comme la plus ancienne liste complète d'oiseaux et de papillons d'Angleterre).
Cependant, il est beaucoup plus connu aujourd'hui pour avoir été le premier Anglais à constater l'existence du phénomène du vin mousseux. C'est Christopher Merrett qui, en 1662, a été le premier à documenter l'existence de bulles dans une boisson alcoolisée. Il a décrit la technique fondamentale de vinification, appelée plus tard "méthode de champanisation", et a perfectionné la production de verre plus résistant pour la fabrication des bouteilles de fermentation du vin, qui auparavant explosaient facilement.
Thomas Moffet était un naturaliste et médecin britannique.
Après avoir obtenu son diplôme de médecine en 1580, Thomas Moffet a étudié l'anatomie du ver à soie du mûrier en Italie, puis est rentré en Angleterre pour étudier les arthropodes en général, en particulier les araignées. Il a édité et développé l'ouvrage Insectorum sive Minimorum Animalium Theatrum (Le théâtre des insectes), un guide illustré sur la classification et la vie des insectes.
Moffet était également un fervent partisan de la médecine paracelsienne.
John Ray était un ecclésiastique, naturaliste, botaniste et zoologiste britannique, membre de la Société royale de Londres.
Il était issu d'une famille pauvre, mais sa persévérance dans l'acquisition de connaissances lui a permis d'être reconnu en tant que scientifique. Ray a publié d'importants ouvrages sur la botanique, la zoologie et l'histoire naturelle. Sa classification des plantes dans Historia Plantarum a constitué une étape importante vers la taxonomie moderne (l'étude scientifique consistant à nommer, définir et classer des groupes d'organismes biologiques sur la base de caractéristiques communes). John Ray a été le premier à donner une définition biologique du terme "espèce".
Johann Jakob Scheuchzer était un naturaliste et géologue suisse, paléontologue et collectionneur de fossiles.
Scheuchzer a étudié à l'université d'Altdorf près de Nuremberg, a obtenu un doctorat en médecine à l'université d'Utrecht et a étudié l'astronomie. Il a travaillé comme enseignant et médecin, et a entretenu une abondante correspondance avec de nombreux scientifiques. Il a écrit plusieurs articles, notamment sur la recherche suisse, la météorologie, la géologie et les fossiles. Scheuchzer a collectionné des fossiles au cours de ses nombreux voyages. Partisan du diluvialisme, il pensait que tous les fossiles et toutes les couches de la terre avaient été formés par le déluge.
Entre 1731 et 1735, Scheuchzer a publié un énorme ouvrage en quatre volumes intitulé Physica Sacra, qui est essentiellement un commentaire de la Bible. Il y présente les faits de l'histoire naturelle ainsi que des passages de l'Écriture. Physica Sacra tente ainsi de réconcilier la Bible et la science.
Ce livre est également appelé la "Bible de cuivre" car il contient plus de 750 magnifiques gravures en couleur sur des plaques de cuivre. Ces gravures représentent à elles seules le summum de la gravure de l'époque baroque. Les illustrations représentent des scènes avec des motifs bibliques et scientifiques. Elles s'inspirent de son propre cabinet d'histoire naturelle et d'autres célèbres cabinets européens de spécimens rares. Les gravures ont été réalisées par des graveurs hautement qualifiés, dont Georg Daniel Heumann et Johann August Corwin.
Au cours de sa vie, Johann Jakob Scheuchzer a rédigé 34 documents scientifiques et de nombreux articles, et il était membre de la Royal Society.
Antonio Vallisneri l'Ancien était un naturaliste, médecin et géologue italien, collectionneur et membre de la Société royale de Londres.
Il a étudié à Bologne, Venise, Padoue et Parme et a occupé la chaire de médecine pratique puis de médecine théorique à l'université de Padoue. Outre la médecine, Vallisneri a mené d'importantes recherches dans le domaine des sciences naturelles. En particulier, dans le domaine de la géologie, on lui doit la reconnaissance de la nature organique des fossiles non liés au Grand Déluge, ce qui a permis de mettre fin à des siècles de controverse. Ses observations sur le cycle de l'eau, les eaux thermales et certaines mines des Apennins sont également importantes.
Vallisneri s'intéressait à toutes les branches des sciences naturelles et a constitué au cours de sa vie de nombreuses collections d'animaux, de minéraux et d'autres objets naturels. Le scientifique a rédigé un bref catalogue de sa collection, qui a été publié en 1733 par son fils, Antonio Vallisneri le Jeune. Le musée Vallisneri comprenait des objets naturels, des préparations anatomiques, des instruments médicaux et scientifiques, des antiquités et des objets exotiques provenant de cultures et d'époques différentes, ainsi que d'origines géographiques diverses. En 1734, son fils a fait don de ce musée à l'université de Padoue, initiant ainsi la création d'un musée général pour l'université.
Antonio Vallisneri Jr. suivit les traces de son père et occupa pendant de nombreuses années le poste de professeur d'histoire naturelle à l'université de Padoue. Il consacra sa vie à la collecte et au traitement des écrits de son père et à la mise en ordre de sa bibliothèque, qui comptait environ un millier de volumes. Ceux-ci ont été donnés à la bibliothèque universitaire de Padoue.
