Marins 16e siècle
Christophe Colomb (espagnol : Cristóbal Colón, latin : Christophorus Columbus, italien : Cristoforo Colombo) est un navigateur médiéval espagnol d'origine italienne qui a découvert le Nouveau Monde en 1492.
Les scientifiques ne s'entendent toujours pas sur l'origine exacte de Colomb. Dès son plus jeune âge, il possédait de brillantes connaissances en mathématiques et connaissait plusieurs langues, dont le latin. Christophe Colomb connaissait les enseignements des philosophes et penseurs grecs de l'Antiquité, qui décrivaient la Terre comme une sphère, et non comme une planète plate, comme on le croyait au Moyen-Âge. Christophe a également été formé à l'art de la navigation et a effectué ses premiers voyages en tant que jeune homme en Méditerranée, puis a navigué vers l'Afrique et a pris part à une expédition nordique à travers les îles britanniques et l'Islande.
En acquérant de l'expérience, en étudiant la géographie et les cartes, Christophe Colomb a supposé qu'il était possible d'atteindre l'Inde par une route occidentale. Il sollicite le soutien financier des monarques européens, mais seul le monarque espagnol est intéressé par cette perspective. Il accepta et emprunta de l'argent pour équiper une escadre de navires afin de trouver une route occidentale vers l'Inde.
Christophe Colomb a effectué quatre voyages historiques vers les côtes américaines : du 3 août 1492 au 15 mars 1493 ; du 25 septembre 1493 au 11 juin 1496 ; du 30 mai 1498 au 25 novembre 1500 et du 9 mai 1502 au 7 novembre 1504. Les expéditions de Christophe Colomb ont pour la première fois rendu publiques des informations sur les terres de l'ouest et ont amorcé la colonisation de l'Amérique par les Européens. Jusqu'à la fin de sa vie, le découvreur de nouvelles terres était convaincu d'avoir découvert l'Inde occidentale la plus riche.
De la dernière expédition, Colomb est rentré en Espagne en phase terminale, son dernier argent ayant été dépensé pour payer les dettes de ses participants. Deux ans plus tard, le découvreur du Nouveau Monde meurt dans la pauvreté, dans une petite maison. Les découvertes de Christophe Colomb, accompagnées de la colonisation des terres, de l'établissement de colonies espagnoles, de l'asservissement et de l'extermination massive de la population indigène, qu'il appelait les Indiens, ont eu une importance mondiale.
