Sociologues 19e siècle
Karl Marx, de son nom complet Karl Heinrich Marx, était un philosophe, sociologue, historien et économiste allemand, militant social et journaliste. L'une des figures politiques les plus importantes au monde, ses travaux ont eu une grande influence sur le cours de l'histoire de l'humanité.
Karl Heinrich Marx est né dans une grande famille juive de dynastie rabbinique, mais son père et Karl lui-même ont été baptisés. Le jeune Karl reçoit une éducation libérale dans les universités de Bonn et de Berlin et participe activement à la vie politique turbulente de l'Allemagne et de la France au XIXe siècle. En raison de ses activités politiques, il est expulsé d'Allemagne en 1849 et déménage avec sa famille à Paris, puis à Londres, où il vit et travaille jusqu'à la fin de sa vie.
En 1844, il rencontre le socialiste allemand Friedrich Engels, qui devient son ami et son collaborateur jusqu'à la fin de sa vie. Ensemble, ils avaient déjà publié le "Manifeste du parti communiste" (1848), le pamphlet le plus célèbre de l'histoire du mouvement socialiste. Karl Marx est également l'auteur du livre le plus important du mouvement, Das Kapital (Le Capital). Ces ouvrages, ainsi que d'autres écrits de Marx et Engels, ont constitué la base du système d'opinions et de croyances connu sous le nom de marxisme.
Marx a pris les différentes versions du socialisme qui existaient au début du XIXe siècle et les a combinées en une doctrine qui est restée la version dominante du socialisme pendant un demi-siècle après sa mort. L'accent qu'il a mis sur l'influence de la structure économique sur le développement historique a été d'une importance durable.