Joseph Beuys - Biographie et œuvres « chamaniques » et mystiques d'un grand maître

Joseph Beuys (12 mai 1921 - 23 janvier 1986) était un représentant d'une constellation des artistes les plus emblématiques du XXe siècle et un pionnier du postmodernisme. Joseph Beuys était un participant au mouvement artistique Fluxus et un maître de la provocation. La biographie du maître est remplie d'événements non conventionnels. L'œuvre de l'artiste englobe un vaste ensemble de créations, notamment des peintures, des photographies, des œuvres graphiques, des installations et des performances. L'historien de l'art Arseny Steiner écrivait que Beuys était un peintre amateur qui a su évoluer d'un modeste peintre de portraits d'infirmières sur le front en un chaman sacré du Monde Inférieur, sujet d'un pays qui n'existe sur aucune carte.

Joseph Beuys. Portrait photographique

Joseph Beuys fait désormais partie du patrimoine culturel mondial. Le maître croyait que chaque personne avait un artiste en elle. Il affirmait qu'il n'y avait pas de frontières entre l'art et la vie, et il le prouvait à travers l'ensemble de son œuvre. Il tenait des conversations sur les tableaux avec un lièvre mort, se battait avec un coyote sauvage et l'apprivoisait, prévoyait de planter des milliers de chênes le long des routes, créait des sculptures à partir de graisse et de feutre, et faisait bien d'autres choses étranges et fascinantes.

Joseph Beuys. « Néo-dadaïsme », 1952

La biographie de Joseph Beuys

Joseph Beuys est né le 12 mai 1921 dans une famille de commerçants allemands, celle de Joseph Jacob Beuys. La ville de Krefeld est le lieu de naissance du futur chamane des arts. Cependant, dès l'automne, la famille a quitté la ville avec le bébé pour s'installer à Cleves, une ville industrielle située pratiquement à la frontière de l'Allemagne et des Pays-Bas. C'est là que l'enfance du maître s'est déroulée.

Joseph Beuys. Installation « Monument au cerf », 1958-1985

Déjà pendant ses années scolaires (Joseph a fréquenté d'abord une école catholique, puis un lycée), ses enseignants ont remarqué son talent extraordinaire pour le dessin. Heureusement, son inclinaison artistique a été pleinement encouragée, et en plus de la peinture, il a appris à jouer d'instruments de musique, étudié la sculpture et lu beaucoup.

Joseph Beuys. « Nymphe fleurie », 1956

Adolescent, Beuys s'intéresse à la médecine et à la zoologie et s'occupe même d'animaux de cirque. On raconte qu'à l'époque des autodafés, Joseph aurait sauvé d'une destruction par les flammes un traité scientifique du médecin et botaniste suédois Carl Linnaeus. Le jeune homme n'était pas non plus à l'abri des réalités politiques de l'époque. En 1936, il devient membre des Jeunesses hitlériennes, peut-être parce que l'adhésion à cette organisation était obligatoire.

Au printemps 1941, Joseph Beuys termine ses études. Le brouillard de la guerre commence déjà à se répandre sur le monde, et cela affecte tout le monde. Au moment de l'obtention de son diplôme, le futur artiste s'engage volontairement dans la Luftwaffe et part au front.

Joseph Beuys. « Pour la symphonie sibérienne », 1966

C'est sa carrière militaire qui est à l'origine du mythe que Beuys a créé autour de sa personne. En hiver 1943, son avion est abattu dans la région de Crimée. Selon la légende, des Tatars locaux auraient sauvé et soigné l'artiste en utilisant de la graisse et du feutre. Cet événement a profondément influencé l'artiste et est devenu un axe important de ses œuvres futures. Cependant, des doutes subsistent quant à la véracité de cette histoire. Le seul élément confirmé est la mort du pilote aux commandes du bombardier où se trouvait l'artiste. Il n'y a aucune preuve que des Tatars vivaient sur le site de l'accident. De plus, l'idée de soigner des fractures du visage et des brûlures avec de la graisse et du feutre semble improbable.

Joseph Beuys. Installation « Costume feutré », 1970

Après la guerre, Beuys est capturé et envoyé dans un camp de prisonniers de guerre britannique, d'où il retourne chez lui à Cleves quelques mois plus tard. Après s'être remis de ses blessures, l'artiste décide de se consacrer à l'art et poursuit sa formation. Pendant plusieurs années, Joseph étudie auprès du célèbre sculpteur moderniste Ewald Mataré à Düsseldorf, dont le travail a été qualifié de « dégénéré » par les nazis.

En 1961, Beuys devient professeur à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf, mais au bout de onze ans, il est renvoyé. Cela provoque un tsunami de protestations parmi les étudiants et les critiques. En 1978, le licenciement est déclaré illégal, mais à ce moment-là, la carrière de Beuys en tant qu'enseignant avait déjà diminué.

Pendant toute cette période, l'artiste continue de créer ses chefs-d'œuvre. Les différentes phases de son œuvre sont clairement identifiables. Dans les années 1940 et 1950, il s'agissait d'un art chamanique pur, des œuvres ressemblant à des peintures rupestres, tandis que ses sculptures étaient imprégnées de l'esprit de l'expressionnisme.

Joseph Beuys. Installation « Fat Chair », 1964

Dans les années 1960, Beuys était l'un des précurseurs du célèbre mouvement Fluxus, dont les membres comprenaient des artistes renommés tels que le fondateur de l'art vidéo Nam June Paik et Yoko Ono. C'est également à cette époque que l'apparence distinctive de l'artiste s'est développée : son chapeau en feutre « éternel » (on dit qu'il y cachait des traces de blessures), son gilet de pêcheur et son manteau.

En novembre 1965, une exposition personnelle du génie a été ouverte dans une galerie privée. C'est aussi à cette époque que l'auteur a présenté sa performance épique intitulée « Comment expliquer les tableaux à un lièvre mort ».

Ce n'est qu'à partir des années 1970 que l'œuvre de l'artiste a été reconnue au niveau international. Il convient cependant de noter que sa seule grande exposition de son vivant a eu lieu en 1979 au musée Guggenheim aux États-Unis.

Joseph Beuys. Installation « Table et batterie », 1958-1985

Dans l'ensemble, le maître allemand a réalisé soixante-dix actions au cours de sa vie, a eu près d'une centaine d'expositions individuelles, créé des milliers d'œuvres graphiques et des centaines d'installations. Il a donné des conférences, organisé des événements, participé à des discussions et à des symposiums.

Joseph Beuys est décédé le 23 janvier 1986 à Düsseldorf, en Allemagne. La cause de son décès était des problèmes cardiaques.

Les tableaux les plus célèbres de Joseph Beuys

Aujourd'hui, des dizaines et des centaines de musées représentant l'art contemporain s'efforcent d'acquérir des chefs-d'œuvre de cet artiste pour leurs collections. En général, ses œuvres sont exposées dans des endroits de premier plan et deviennent des pièces d'exposition honorées. Parmi les œuvres et les tableaux les plus renommés de Joseph Beuys, on trouve :

• « Actrices » (1958) - des figures de femmes nues sont représentées sur papier avec des crayons et des peintures.
• Performance « Symphonie sibérienne 1 » (1963) - la première apparition du « lièvre mort ». Le maître jouait du piano recouvert de déchets, placé devant un tableau noir d'école avec un animal empaillé. Des triangles en feutre avec des inscriptions en allemand étaient attachés au tableau noir.
• Performance « Comment expliquer les tableaux à un lièvre mort » (1964) - pendant la représentation, l'artiste couvrait son visage de papier d'aluminium en utilisant du miel. Il se déplaçait dans la salle avec la carcasse du lièvre, s'arrêtant devant ses œuvres et expliquant leur signification à l'animal. L'essence de la performance était de montrer l'inutilité d'aborder l'art depuis des positions intellectuelles.
• Installation « La meute » (1969) - la composition se compose d'une voiture devant laquelle se trouvent 24 paires de traîneaux chargés de graisse, de feutre et d'une lanterne (kit de survie). L'installation symbolise le fait que dans des conditions extrêmes, les bienfaits de la civilisation seront inutiles. Des choses beaucoup plus primitives seront le salut.
• Performance avec un coyote « I like America and America likes Me » (J'aime l'Amérique et l'Amérique m'aime) (1974) - Beuys est arrivé aux États-Unis et a passé plusieurs jours dans un espace clos avec un animal sauvage, où ils s'observaient prudemment l'un l'autre. Au bout de trois jours, l'artiste a embrassé le coyote, puis a quitté le pays sans jamais poser le pied sur son sol.

Joseph Beuys. « Actrices », 1958

Joseph Beuys. Installation « Symphonie sibérienne 1 », 1963

Joseph Beuys. Performance « Comment expliquer les tableaux à un lièvre mort », 1964

Joseph Beuys. Installation « La meute », 1969

Joseph Beuys. Performance « I like America and America likes Me » (J'aime l'Amérique et l'Amérique m'aime), 1974

Déçu par les idéaux fascistes, l'artiste s'est fixé pour objectif de guérir une société qui avait brûlé sa culture dans les crématoires d'Auschwitz. Il est intéressant de noter qu'après la guerre, il a été l'auteur d'un des projets de monument à Auschwitz-Birkenau. Le croquis de Beuys n'a pas été retenu - le jury a choisi une œuvre de Pietro Cascella.

Joseph Beuys était un créateur pour qui la préservation de la vie et de la chaleur est devenue le thème principal. L'idée qui est apparue après le crash au-dessus de la Crimée a déterminé le matériau préféré de l'artiste, qui était le feutre. Il créait des sculptures avec celui-ci, enveloppait différents meubles, fabriquait des vêtements et s'enduisait de graisse.