Aleksandr II (1818 - 1881)

Aleksandr II

Aleksandr II Nikolaevitch (en russe : Александр II, Александр Николаевич) était empereur de toutes les Russies, tsar de Pologne et grand-duc de Finlande de la dynastie des Romanov.

Aleksandr était le fils aîné du couple impérial Nikolaï Pavlovitch et Alexandra Feodorovna. Son règne a duré du 2 mars 1855 au 13 mars 1881, et son couronnement a eu lieu le 7 septembre 1856. Aleksandr II est connu pour ses réformes intérieures de grande envergure, dont la plus importante a été l'émancipation des serfs (1861).

Responsable du développement moral et intellectuel du petit Aleksandr, il nomme le poète, humanitaire, libéral et romantique Vassili Joukovski, qui jette les bases du caractère du futur tsar. Aleksandr monte sur le trône à l'âge de 36 ans, après la mort de son père en février 1855, en pleine guerre de Crimée. Il commence par construire de nouveaux chemins de fer, indispensables à l'économie de ce vaste pays, puis il abolit le servage, procède à une réforme judiciaire et à une réforme de l'administration locale. Le statut de l'armée de 1874 introduit pour la première fois la conscription, rendant les jeunes hommes de toutes classes éligibles au service militaire.

L'une des décisions les plus importantes d'Aleksandr a été d'adoucir le sort des personnes condamnées pour des motifs politiques. De nombreux prisonniers sont libérés et les exilés sibériens sont autorisés à rentrer chez eux. L'empereur a également supprimé ou assoupli les lourdes restrictions imposées aux minorités religieuses, en particulier aux Juifs.

Cependant, toutes ces innovations libérales ont finalement conduit à la naissance d'un mouvement révolutionnaire. Au printemps 1866, un premier attentat est perpétré contre le tsar, qui en réchappe miraculeusement, mais donne ensuite de grands pouvoirs à la police secrète dirigée par Pyotr Chouvalov. Des échecs en politique étrangère et des liaisons amoureuses impardonnables s'ensuivent, ce qui a pour effet d'affaiblir considérablement l'autorité d'Aleksandr. À partir de 1879, le terrorisme révolutionnaire contre la personne du tsar lui-même s'intensifie. Le 13 mars 1881, il est mortellement blessé par une bombe à la suite d'un complot organisé par la Narodnaïa Volia.

D'une manière générale, sous le règne d'Aleksandr II, les institutions russes sont modernisées à grande échelle. La Russie crée les bases nécessaires au passage au capitalisme et à l'industrialisation à la fin du siècle. Dans le même temps, l'expansion russe, notamment en Asie, ne cesse de prendre de l'ampleur.