Antoine-Simon Le Page du Pratz (1695 - 1775)

Antoine-Simon Le Page du Pratz

Antoine-Simon Le Page du Pratz était un historien, ethnographe, naturaliste et écrivain français.

Le Page du Pratz a étudié l'architecture, l'ingénierie et l'astronomie. En 1718, à l'âge de 23 ans, il s'est embarqué pour la Louisiane et y a vécu pendant 16 ans, jusqu'en 1734. Il a également beaucoup voyagé le long du Mississippi, jusqu'à l'actuelle Memphis. Sa familiarité avec les Natchez locaux et sa connaissance de leur langue et de leurs coutumes ont constitué la base de certaines des parties les plus fascinantes de ses écrits.

Son Histoire de la Louisiane a d'abord été publiée en douze numéros de 1751 à 1753 dans le Journal économique, avant d'être publiée intégralement en trois volumes à Paris en 1758. L'histoire en trois volumes des débuts de la Louisiane coloniale est abondamment illustrée. Une partie de l'ouvrage est consacrée à une description ethnographique des habitants natifs de la Louisiane, en particulier des Natchez qu'il connaissait bien. D'autres sections décrivent l'histoire de la colonie, depuis les explorateurs espagnols et français des XVIe et XVIIe siècles jusqu'à l'établissement de colonies françaises le long du Mississippi. Le Page du Pratz a peut-être voulu donner aux colons une compréhension des Indiens, qu'il considérait comme essentielle à de bonnes relations et donc au succès de la colonisation. L'auteur donne également ses suggestions en matière d'agriculture, de commerce et de traitement des esclaves africains.